Si vous souffrez de douleurs musculaires chroniques, un médecin vous recommandera probablement d'appliquer de la chaleur sur la blessure. Mais comment enrouler efficacement cette chaleur autour d'un joint ? Des scientifiques coréens du Centre de recherche sur les nanoparticules, Institut des sciences fondamentales (IBS) à Séoul, avec une équipe internationale, ont trouvé un moyen ingénieux de créer de la chaleur thérapeutique dans une lumière, conception souple.

D'autres équipes ont déjà proposé des appareils similaires, bien que personne n'ait été capable de créer quelque chose qui ne repose pas sur des matériaux exotiques ou un processus de fabrication complexe, facteurs qui portent tous deux des étiquettes de prix lourdes. Contrairement à leurs prédécesseurs, l'équipe d'IBS est restée à l'écart de choses comme les nanotubes de carbone et l'or et a examiné une option plus utilitaire pour leur matériau de construction :de minces éclats de nanofils d'argent.

Les nanofils d'argent sont minuscules, en moyenne ∼150 nm de diamètre et ∼30 m de longueur (un cheveu humain va de 17 à 181 µm). Les nanofils ont été mélangés dans un matériau élastique liquide qui est à la fois doux et extensible une fois sec.

Pour s'assurer que le matériau reste serré sur la zone cible pendant le chauffage, l'équipe a conçu un motif de bobines imbriquées en 2D pour la structure du maillage. Pour faire le maillage, le mélange liquide a été versé dans un moule façonné. La maille argent-élastique a été prise en sandwich entre une couche supérieure et inférieure de doux, isolation mince.

Dans les tests de flexibilité des matériaux, lorsqu'il est placé sur les articulations du genou et du poignet, le maillage chauffe tout en étant déformé et soumis à des contraintes sur les articulations du genou et du poignet. il est léger, respirant et génère de la chaleur sur toute la surface du matériau. Une bouillotte utilisée pour traiter les courbatures fait du bien, mais il refroidira inévitablement en cours d'utilisation. Les coussins chauffants électriques disponibles dans le commerce sont suffisants pour appliquer de la chaleur sur une zone blessée, mais leurs cordons doivent être connectés à une prise A/C pour fonctionner. C'est là que la nouvelle technologie l'emporte sur l'ancienne. Le maillage maintient une température constante au lieu de refroidir pendant l'utilisation et est alimenté par batterie, il n'a donc pas besoin de prise.

Au-delà de la thermothérapie, les applications sont infinies. Cette technologie pourrait être utilisée comme élément chauffant léger dans les vestes de ski, ou comme chauffe-siège hyper efficace dans une voiture. Bien que seul un treillis plat connecté dans un tube ait été fabriqué jusqu'à présent, il n'est pas exagéré d'imaginer créer des designs plus complexes comme la forme d'une main avec des doigts détaillés.