ExoMars a été lancé sur une fusée Proton-M depuis Baïkonour, Kazakhstan le 14 mars 2016. Environ sept mois plus tard, il est arrivé sur Mars.

Dans le cadre des préparatifs de sa mission scientifique principale d'analyse de l'atmosphère à la recherche de gaz pouvant être liés à l'activité biologique ou géologique, et des sites d'images qui pourraient être liés à ces sources, le Trace Gas Orbiter a mené deux campagnes pour tester ses instruments scientifiques – une en novembre dernier et une la semaine dernière.

L'une des premières paires d'images prises par la caméra haute résolution de l'orbiteur est présentée ici le 22 novembre.

Les images forment ensemble une paire stéréo d'une partie de la région de Noctis Labyrinthus de Mars. L'appareil photo prend une image en regardant légèrement vers l'avant (image du bas dans cette orientation), puis, après avoir survolé la région, il tourne pour regarder 'en arrière' pour prendre la deuxième partie de l'image (en haut), afin de voir la même région de la surface sous deux angles différents.

En combinant la paire d'images, une image 3-D peut être construite et des informations sur les hauteurs relatives des caractéristiques de surface peuvent être vues.

Les images ont été prises pour tester la synchronisation des images pendant que le vaisseau spatial se déplace sur la surface, afin de reconstituer au mieux les images stéréo. Des tests supplémentaires ont été effectués la semaine dernière pour affiner le processus.

Noctis Labyrinthe, ou 'Labyrinthe de la nuit', se trouve à l'extrémité ouest de Valles Marineris, le grand canyon du système solaire, et comprend un vaste réseau de plateaux et de tranchées à sommet plat. Des glissements de terrain sont observés dans les flancs des pentes abruptes.

Depuis son arrivée, l'orbiteur a également effectué un certain nombre de manœuvres pour modifier sa période orbitale et son inclinaison, prêt à commencer la phase d'aérofreinage d'un an plus tard cette semaine. Ce processus utilisera l'atmosphère de la planète pour ralentir progressivement la vitesse du vaisseau spatial et ainsi le déplacer sur une orbite quasi circulaire de 400 km, à partir de laquelle l'engin mènera sa mission scientifique principale.

Les images ont été prises par la caméra CaSSIS; l'échelle ici est de 7,2 m/pixel et les images correspondent à une zone sur Mars d'environ 15 x 45 km.