Pour la première fois, La NASA fait confiance à une fusée et une capsule SpaceX recyclées pour un équipage.

L'astronaute Megan McArthur prend un plaisir particulier dans le vaisseau spatial réutilisé qui devrait s'envoler jeudi matin. Dans "une tournure amusante, " elle s'assiéra dans le même siège dans la même capsule que son mari, Bob Behnken, fait au printemps dernier pour un vol d'essai vers la Station spatiale internationale.

"C'est une sorte de chose amusante que nous pouvons partager. Je peux le voir et dire, 'Hey, pouvez-vous remettre les clés. Je suis prêt maintenant à partir, ' ", a-t-elle déclaré dans une récente interview à l'Associated Press.

Alors que leur fils de 7 ans, Théo, devient un pro des lancements parentaux, McArthur a déclaré "qu'il n'est pas très excité" qu'elle soit partie pendant six mois. C'est le temps qu'elle et ses trois coéquipiers passeront à la station spatiale.

Ce sera le troisième vol d'équipage de SpaceX pour la NASA depuis le centre spatial Kennedy en Floride en moins d'un an. Les vols commerciaux ont mis fin à la dépendance des États-Unis vis-à-vis des fusées russes lancées depuis le Kazakhstan pour transporter les astronautes vers et depuis la station spatiale après le retrait des navettes.

Benji Reed de SpaceX a noté mardi que la société privée avait déjà envoyé six personnes dans l'espace, autant que le projet Mercury de la NASA au début des années 1960 lorsqu'il a lancé les premiers Américains. Le prochain vol portera ce nombre à 10.

Quelques faits saillants du vol SpaceX :

UTILISATION, RECYCLER, RÉPÉTER

La capsule Dragon et la fusée Falcon pour cette mission ont déjà grimpé une fois. La capsule a lancé le premier équipage de SpaceX en mai dernier, tandis que la fusée a hissé le deuxième groupe d'astronautes, qui sont toujours à la station spatiale. Pour SpaceX, le recyclage est la clé de l'exploration spatiale, Reed a dit, baisse des coûts, augmentation des vols et des destinations, et permettre à plus de types de personnes de monter à bord. Chaque capsule est conçue pour être lancée au moins cinq fois avec un équipage. SpaceX et la NASA évaluent combien de fois un Falcon peut lancer des astronautes en toute sécurité. Pour les satellites, Les Falcons peuvent être utilisés pour 10 vols. La société utilise le même type de fusée et des capsules similaires pour les courses d'approvisionnement de la station, et les recycle, trop.

ÉQUIPAGE AMÉRICAIN-FRANÇAIS-JAPONAIS

Il s'agit de l'équipage le plus diversifié au niveau international à ce jour pour SpaceX. L'astronaute de la NASA Shane Kimbrough, un colonel de l'armée à la retraite, est le commandant du vaisseau spatial, avec McArthur, un océanographe, comme son pilote. Thomas Pesquet, un ancien pilote d'Air France, représente l'Agence spatiale européenne. L'ingénieur Akihiko Hoshide a travaillé pour l'Agence spatiale japonaise pendant près de 30 ans et a aidé à construire la station spatiale. Tous sauf McArthur ont déjà visité l'avant-poste de 260 milles de haut (420 kilomètres de haut). Mais elle s'est aventurée 160 kilomètres plus haut dans la navette spatiale, participant à la dernière mission du télescope spatial Hubble de la NASA en 2009. Les quatre ont lancé une nouvelle tradition de fusées recyclées pour les équipages de SpaceX, écrivant leurs initiales dans la suie de leur booster.

BON APPÉTIT

Avec des astronautes français et japonais volant ensemble, manger promet d'atteindre de nouveaux sommets. Hoshide prend du curry et du riz, ainsi que du poisson en conserve et du yakitori - du poulet grillé et des brochettes - mais pas de sushi. Pesquet a fait concocter des spécialités françaises par un chef étoilé :bœuf au vin rouge et sauce aux champignons, tarte aux pommes de terre et oignons truffés, et tarte aux amandes aux poires caramélisées. Il y a aussi des crêpes Suzette. Pesquet a déclaré le week-end dernier qu'il avait "une certaine pression nationale" pour faire voler la cuisine française. Ses coéquipiers avaient également de grandes attentes :« OK, nous volons avec un français, il vaut mieux que ce soit bien."

VENIR &PARTIR

Cinq jours après l'arrivée de cet équipage à la station spatiale, le seul astronaute japonais et les trois astronautes américains qui sont là-bas depuis novembre s'attacheront à leur capsule SpaceX pour rentrer chez eux. La NASA veut du temps en orbite entre les deux équipages, afin que les nouveaux arrivants puissent profiter de l'expérience de leurs collègues là-haut. SpaceX vise un amerrissage le 28 avril dans le golfe du Mexique au large de Tallahassee, Floride. La société s'entretient déjà avec les garde-côtes pour empêcher les bateaux de plaisance d'envahir la zone comme ils l'ont fait pour le premier amerrissage de l'équipage de SpaceX en août. D'autres navires de la Garde côtière patrouilleront cette fois.

ESPACE 'SEXY' ENCORE

Aux yeux du français Pesquet, les agences spatiales américaine et européenne peuvent être cool, mais SpaceX est encore plus cool. "Ils ont fait du très bon travail, Je pense, rendre les vols spatiaux habités à nouveau sexy. Parfois, les gens n'aiment pas que je dise ça, mais c'est un peu la vérité. Et ce n'est pas si facile, " a-t-il déclaré à l'AP dans une récente interview. Prenez les combinaisons spatiales SpaceX blanches et noires, qui sont de couleur coordonnée avec la fusée, capsule et Teslas à ailes de mouette utilisées pour transporter les astronautes vers la rampe de lancement. Bien paraître est important pour SpaceX, Pesquet a noté, et "c'est un prix raisonnable à payer" pour enthousiasmer le public pour les voyages spatiaux.

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