Le principal instrument scientifique à bord du vaisseau spatial israélien Beresheet, le magnétomètre SpaceIL (SILMAG), a maintenant été activé avec succès dans l'espace et les données sont renvoyées sur Terre. Après son lancement réussi, Beresheet fait le tour de la Terre dans son voyage vers la Lune. Le professeur Oded Aharonson du Weizmann Institute of Science dirige l'équipe qui analyse actuellement les informations SILMAG pour évaluer la santé et la précision de l'instrument dans l'espace, ainsi que l'enregistrement de la signature magnétique du vaisseau spatial lui-même, qui seront ensuite soustraits aux mesures effectuées sur la Lune.

La mesure du magnétisme des roches lunaires permettra aux chercheurs d'aborder des questions en suspens sur la Lune :comment elle a acquis son champ magnétique, et quand dans son histoire cela s'est produit.

Le professeur Aharonson et son équipe de scientifiques, travailler avec les ingénieurs de SpaceIL, ont identifié un site d'atterrissage pour l'atterrisseur Beresheet. Les critères de sélection visaient à assurer un atterrissage en toute sécurité, rechercher des sites avec relativement peu de cratères, rochers exposés, ou des pentes raides dans la zone d'atterrissage qui pourraient compromettre le toucher des roues. En outre, les scientifiques ont recherché un endroit sur la Lune où la croûte est magnétique, afin de permettre au magnétomètre embarqué à bord de l'engin spatial d'effectuer son enquête.

Le site d'atterrissage a été sélectionné avec le professeur Jim Head de l'Université Brown, un membre de l'équipe SpaceIL qui a travaillé avec le programme Apollo de la NASA sur la sélection du site d'atterrissage, entre autres. « Sur la base de notre expérience avec Apollo, les sites Serenitatis privilégient à la fois la sécurité des atterrissages et la récompense scientifique, " il a dit.

Le site choisi est situé dans la partie nord-est de Mare Serenitatis, à quelques centaines de kilomètres à l'est du site d'atterrissage d'Apollo 15 et à une distance similaire au nord-ouest du site d'Apollo 17. Trois sites d'atterrissage facultatifs (principal et deux secondaires) ont été identifiés. Le terrain dans ces endroits est composé de matériaux caractéristiques des anciennes surfaces de jument - grandes, plaines basaltiques sombres résultant d'éruptions volcaniques d'il y a longtemps - sur lesquelles des atterrissages réussis ont été effectués (plus récemment Chang'E 3 et 4). "Le magnétisme lunaire est une énigme depuis des décennies. C'est un privilège de faire partie de cette mission qui fait un pas de plus vers sa résolution, " a déclaré le professeur Aharonson.

Le vaisseau spatial Beresheet est actuellement en orbite autour de la Terre et effectue des manœuvres en vue de l'insertion de l'orbite lunaire début avril, suivi de l'atterrissage prévu sur le site choisi.