En analysant les données de divers relevés astronomiques, les astronomes ont effectué une étude photométrique et cinématique exhaustive d'un amas ouvert connu sous le nom de NGC 1348. La nouvelle recherche, détaillé dans un article publié le 2 avril sur arXiv.org, fournit des informations importantes concernant les paramètres de ce cluster.

Clusters ouverts (OC), formé du même nuage moléculaire géant, sont des groupes d'étoiles faiblement liés gravitationnellement les uns aux autres. Jusque là, plus de 1, 000 d'entre eux ont été découverts dans la Voie Lactée, et les scientifiques en recherchent toujours plus, dans l'espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. Élargir la liste des amas ouverts galactiques connus et les étudier en détail pourrait être crucial pour améliorer notre compréhension de la formation et de l'évolution de notre galaxie.

Situé à environ 6, 000 années-lumière de la Terre, NGC 1348 (également connu sous le nom d'OCL 391) est un OC galactique dont l'âge est estimé à au moins 50 millions d'années. Bien que NGC 1348 ait été découvert en 1790, il reste un cluster peu étudié, à ce jour, seules quelques observations détaillées de cet objet ont été réalisées.

Une équipe d'astronomes dirigée par Devendra Bisht de l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC) à Hefei, Chine, a examiné de plus près NGC 1348 afin de mieux comprendre ses propriétés. Dans ce but, ils ont analysé les données du satellite Gaia de l'ESA, Le vaisseau spatial WISE de la NASA et le télescope Pan-STARRS1. L'étude a été complétée par des ensembles de données de l'UKIRT InfraRed Deep Sky Surveys (UKIDSS) et de l'AAVSO Photometric All-Sky Survey (APASS).

« Nous avons extrait les données photométriques de l'amas dans un rayon de 10 min d'arc de l'APASS, PanSTARRS1, UKIDSS et WISE ainsi que les données astrométriques de GAIA EDR3. L'objectif principal est de prendre différentes données de relevés photométriques pour vérifier la loi d'extinction vers l'amas ouvert NGC 1348 de l'optique au moyen infrarouge. Après avoir croisé tous ces catalogues, les paramètres fondamentaux, fonction de masse, les orbites galactiques et la cinématique ont été étudiées dans le présent article, ", ont expliqué les chercheurs.

L'équipe a identifié 438 étoiles membres de NGC 1348 avec des probabilités d'appartenance supérieures à 50 % et plus brillantes que 20 mag. L'échantillon d'étoiles sélectionné a été utilisé pour dériver les paramètres fondamentaux de l'amas.

Le rayon de NGC 1348 a été calculé pour être d'environ 18,48 années-lumière ou 7,5 minutes d'arc, tandis que son rayon de marée était estimé à près de 30 années-lumière. Les mouvements propres moyens de l'amas ont été mesurés à environ 1,27 et -0,73 mas/an dans les directions d'ascension droite et de déclinaison, respectivement.

L'étude a révélé que NGC 1348 est situé à environ 8, 500 années-lumière, donc plus loin qu'on ne le pensait auparavant. L'âge de l'amas a été estimé à environ 160 millions d'années, ce qui est basé sur la comparaison du diagramme couleur-amplitude avec des isochrones théoriques.

De plus, la recherche a détecté un effet de ségrégation de masse dans NGC 1348 et a constaté que la pente de la fonction de masse est au niveau de 1,3, dans la gamme de masse entre 1,0 et 4,1 masses solaires. Selon les auteurs de l'article, les résultats suggèrent que NGC 1348 est un OC dynamiquement relaxé.

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