Écrasé dans le siège du pilote par de lourdes forces G, Le cosmonaute soviétique Youri Gagarine a vu des flammes à l'extérieur de son vaisseau spatial et s'est préparé à mourir. Sa voix brisa le silence tendu au contrôle au sol :« Je brûle. Au revoir, camarades."

Gagarine ne savait pas que l'enfer ardent qu'il a observé à travers un hublot était un nuage de plasma engloutissant Vostok 1 lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre, et il était toujours sur la bonne voie pour revenir sain et sauf.

C'est son sang-froid sous pression qui a contribué à faire de lui le premier humain dans l'espace il y a 60 ans.

La maîtrise de soi inébranlable de Gagarine a été un facteur clé du succès de son vol pionnier de 108 minutes. Le 12 avril 1961, La mission a rencontré des problèmes et des urgences, d'une trappe de capsule qui ne s'est pas fermée correctement juste avant le décollage à des problèmes de parachute dans les derniers instants avant l'atterrissage.

À partir du moment où 20 pilotes de l'armée de l'air soviétique ont été sélectionnés pour s'entraîner pour le premier vol spatial en équipage, L'attitude calme de Gagarine, des compétences d'apprentissage rapides et un sourire rayonnant en ont fait un favori de la première heure.

Deux jours avant le décollage, Gagarine, 27 ans, a écrit une lettre d'adieu à sa femme, Valentina, partageant sa fierté d'avoir été choisi pour rouler dans Vostok 1, mais essayant également de la consoler en cas de décès.

"Je fais entièrement confiance au matériel, ça ne doit pas me décevoir. Mais si quelque chose arrive, Je te demande Valyusha de ne pas être brisé par le chagrin, " il a écrit, en utilisant un surnom pour elle.

Les autorités ont conservé la lettre et l'ont finalement remise à la veuve de Gagarine sept ans plus tard après sa mort dans un accident d'avion. Elle ne s'est jamais remariée.

Le pionnier de Gagarine, vol en orbite unique a fait de lui un héros en Union soviétique et une célébrité internationale. Après avoir mis en orbite le premier satellite au monde avec le lancement réussi de Spoutnik en octobre 1957, le programme spatial soviétique, se précipita pour assurer sa domination sur les États-Unis en envoyant un homme dans l'espace.

"La tâche était fixée, et les gens dormaient dans leurs bureaux et magasins d'usine, comme en temps de guerre, " Fiodor Yurtchikhine, un cosmonaute russe qui a finalement effectué cinq vols spatiaux, rappelé.

Alors que la fusée et le programme spatial soviétiques se précipitaient pour battre les Américains, il a subi une série d'échecs de lancement tout au long de 1960, y compris une explosion désastreuse de rampe de lancement en octobre qui a tué 126 personnes. Le chef des forces de missiles, le maréchal Mitrofan Nedelin, figurait parmi les victimes.

Comme Gagarine, Les responsables soviétiques étaient préparés au pire. Aucun système de sécurité n'avait été installé pour sauver le cosmonaute en cas d'une autre explosion de fusée au décollage ou après.

Les autorités ont rédigé trois versions d'un bulletin sur le vol de Gagarine pour l'agence de presse officielle TASS :l'une annonçant un vol réussi, un autre en cas de problème, et le troisième pour une mission se terminant par un désastre.

En dehors des pannes de moteur potentielles et d'autres dysfonctionnements de l'équipement, les scientifiques ont remis en question la capacité d'un individu à résister aux conditions d'un vol spatial. Beaucoup craignaient qu'un pilote puisse devenir fou en orbite.

Les ingénieurs soviétiques se sont préparés à cette situation en développant un système de contrôle entièrement automatique. Par précaution supplémentaire, le pilote recevrait une enveloppe scellée contenant un code secret pour activer les commandes manuelles de la capsule. La théorie était qu'une personne qui pouvait entrer le code devait être suffisamment saine d'esprit pour faire fonctionner le navire.

Tout le monde dans le programme spatial aimait tellement Gagarine, cependant, qu'un instructeur principal et un ingénieur de haut niveau ont indépendamment partagé le code secret avec lui avant le vol pour lui éviter la peine de jouer avec l'enveloppe en cas d'urgence.

Les problèmes ont commencé juste après que Gagarine soit entré dans Vostok 1, lorsqu'un voyant confirmant la fermeture de l'écoutille ne s'est pas allumé. Travailler à un rythme effréné, un ingénieur de premier plan et un collègue ont retiré 32 vis, trouvé et réparé un contact défectueux, et remettre les vis juste à temps pour le lancement prévu.

Assis dans la capsule, Gagarine siffla un air. « Poyekhali ! » — « C'est parti !

Comme autre précaution, l'orbite a été planifiée pour que le vaisseau spatial descende de lui-même après une semaine si une panne de combustion du moteur bloquait le vaisseau. Au lieu, un pépin a entraîné une orbite plus élevée qui aurait laissé Gagarine mort si le moteur avait mal fonctionné à ce stade.

Alors que le moteur fonctionnait comme prévu pour renvoyer le navire à la maison, une perte de carburant a entraîné une trajectoire de rentrée inattendue et une vitesse plus élevée qui ont fait tourner le navire sauvagement pendant 10 minutes angoissantes.

Gagarine a déclaré plus tard qu'il s'était presque évanoui alors qu'il subissait des forces G dépassant 10 fois l'attraction de la gravité. "Il y a eu un moment durant deux ou trois secondes où les instruments ont commencé à s'estomper devant mes yeux, " a-t-il rappelé.

Voyant un nuage de plasma ardent autour de son vaisseau lors de sa rentrée, il pensait que son vaisseau brûlait.

Un système d'atterrissage en douceur n'avait pas encore été conçu, alors Gagarine s'est éjecté du module dans sa combinaison spatiale et a déployé un parachute. En descendant, il a dû jouer avec une valve collante sur sa combinaison spatiale pour commencer à respirer de l'air extérieur. Un parachute de secours déplié en plus du parachute principal, ce qui lui rend difficile le contrôle de sa descente, mais il a atterri en toute sécurité sur un champ près de la Volga dans la région de Saratov.

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Gagarine a été transporté à Moscou à l'accueil d'un héros, salué par le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev et accueilli par des foules enthousiastes acclamant son vol comme un triomphe à égalité avec la victoire de la Seconde Guerre mondiale. Dans les années qui ont précédé sa mort à l'âge de 34 ans, il se prélassait dans la gloire internationale, visiter des dizaines de pays pour célébrer sa mission historique.

"L'effet de propagande colossal du lancement de Spoutnik et en particulier du vol de Gagarine a été très important, " L'expert de l'aviation et de l'espace basé à Moscou, Vadim Lukashevich, a déclaré. "Nous avons soudainement battu l'Amérique même si notre pays ne s'était pas encore remis des dégâts et des pertes massives" de la Seconde Guerre mondiale.

Gagarine a été tué dans un accident d'avion d'entraînement le 27 mars, 1968. Pas tout à fait 16 mois plus tard, les États-Unis ont battu l'Union soviétique dans la course à l'espace, mettre un astronaute sur la lune.

L'effondrement de l'Union soviétique en 1991 a mis fin à l'ère de la rivalité. Les efforts de la Russie pour développer de nouvelles fusées et engins spatiaux ont subi des retards sans fin, et le pays a continué à s'appuyer sur la technologie de l'ère soviétique. Au milieu de la stagnation, la société spatiale d'État très critiquée Roscosmos s'est concentrée sur un plan coûteux pour construire son nouveau, siège en forme de fusée sur le site d'une usine de fusées démantelée.

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