La Tunisie a célébré lundi le lancement de son premier satellite de fabrication nationale, en espérant que cela inciterait les jeunes ingénieurs à viser les étoiles chez eux plutôt que de rejoindre ceux qui émigrent à l'étranger.

Défi-1, construit par une équipe du géant des télécommunications TelNet, a décollé lundi avec 37 autres satellites à bord d'une fusée russe Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.

Cela a fait de la Tunisie le sixième pays africain à fabriquer son propre satellite et à le voir atteindre l'espace.

« C'est une fierté d'avoir participé à ce projet, " a déclaré Khalil Chiha, 27, formé à l'Ecole Nationale d'Ingénieurs de Tunisie dans la ville centrale de Sfax.

"Travailler dans le secteur aéronautique ou aérospatial est un rêve."

La Tunisie avait été frappée par une crise économique et une montée en flèche du chômage avant même la pandémie de coronavirus, et ces derniers mois ont vu se multiplier les protestations antigouvernementales.

Plusieurs milliers d'ingénieurs partent chaque année chercher du travail à l'étranger.

De nombreux ingénieurs de Challenge-1 ont été formés en Tunisie et ont entre 25 et 30 ans.

Les responsables espèrent que le succès montrera aux jeunes qu'il y a un avenir pour eux dans la nation nord-africaine.

Le Challenge-1 est configuré pour collecter des données, y compris la température, relevés de pollution et d'humidité sur les zones sans couverture Internet, dans le cadre des efforts visant à recueillir ces informations dans des zones situées au-delà des réseaux téléphoniques terrestres.

"Nous sommes très émotifs, après trois ans de travail intense, " a déclaré l'ingénieur Haifa Triki, 28, qui a suivi le vol en direct de Tunis.

"Nous avons fait beaucoup de sacrifices, mais ça en valait la peine".

'Le rêve devient réalité'

le président Kais Saied, a rejoint des ingénieurs et des journalistes pour regarder le lancement en direct sur écran au siège de TelNet à Tunis.

« Notre vraie richesse, ce sont les jeunes qui peuvent faire face aux obstacles, " Saied a dit, soulignant que la Tunisie manque non pas de ressources mais de "volonté nationale" au milieu de ses graves crises sociales et politiques.

"Nous sommes fiers de notre jeunesse, " il a dit.

L'équipe Challenge-1 était épaulée par des ingénieurs tunisiens expatriés, dont l'un a participé à la mission Mars Perseverance de la NASA.

"C'est vraiment un rêve devenu réalité, " Le chef de projet TelNet, Anis Youssef, a déclaré à l'AFP, avant le lancement.

Alors que l'industrie aérospatiale est en plein développement dans le monde arabe, et 11 pays ont lancé des satellites à travers l'Afrique, faire un satellite maison est une tâche plus difficile.

"Le club de ceux qui les fabriquent est assez fermé, " a déclaré l'ingénieur aérospatial tunisien Ahmed El Fadhel, basé en Belgique et président de l'Association Spatiale Tunisienne, un collectif de scientifiques, experts et étudiants intéressés par les technologies spatiales.

TelNet a l'intention de lancer d'ici trois ans, en partenariat avec d'autres pays africains, un réseau de plus de 20 satellites.

« Cela ouvre la voie à l'ouverture d'un service innovant pour la région dans un domaine en pleine expansion, ", a déclaré Mohamed Frikha, PDG de TelNet.

Au-delà du progrès technologique, il marque "l'ouverture de perspectives d'emplois locaux pour les ingénieurs tunisiens", il ajouta.

"Des opportunités d'emploi existent en Tunisie. Le problème est de donner envie aux jeunes ingénieurs de rester."

© 2021 AFP