La première éclipse solaire totale à balayer l'Amérique du Nord depuis près d'un siècle traversera le continent le 21 août. projetant une ombre sur des millions de personnes d'un océan à l'autre.

L'événement, a inventé la « Grande éclipse américaine, " inspire un essor du tourisme aux États-Unis, ainsi que des prix exorbitants pour les voyages vers les principaux sites d'observation et une augmentation des escroqueries telles que les contrefaçons de lunettes à éclipse solaire.

Des célébrations sont prévues dans tout le pays, y compris les mariages programmés pour coïncider avec l'éclipse et une performance en direct sur un bateau de croisière des Caraïbes du tube "Total Eclipse of the Heart" de 1983 par la chanteuse elle-même, Bonnie Tyler.

Dans une nation de plus en plus divisée selon des lignes politiques, certains ont exprimé l'espoir que la fascination pour ce phénomène spectaculaire offrirait aux gens une chance de s'unir.

"Une large partie de la population pourra facilement voir cette éclipse, ", a déclaré à l'AFP l'astronome James Webb de la Florida International University.

"Il y a beaucoup de gens de nos jours qui nient la science, c'est donc l'occasion de montrer ce que nous savons vraiment du système solaire."

Éclipse historique

L'éclipse totale, quand la Lune bloque complètement la lumière du Soleil, sera visible depuis un chemin de 70 milles de large (113 kilomètres) qui traverse 14 États américains.

Une éclipse partielle commence sur la côte nord-ouest des États-Unis peu après 9h00 (16h00 GMT).

L'éclipse totale atteint la côte ouest de l'Oregon à 10h16, heure du Pacifique (1716 GMT), puis forge un chemin en diagonale, sortie au-dessus de la Caroline du Sud dans l'après-midi.

Tandis que les ombres les plus sombres tomberont sur ce "chemin de la totalité, " une éclipse partielle s'étend bien au-delà, et peut être visible aussi loin au nord que l'Alberta, Canada et aussi loin au sud que le Brésil, le temps le permet.

Même la Grande-Bretagne et l'ouest de la France peuvent apercevoir en soirée un minuscule éclat de l'éclipse au coucher du soleil.

"Ils verront un très peu profond, éclipse partielle, ", a déclaré le directeur par intérim de la Royal Astronomy Society, Robert Massey.

La dernière fois qu'une éclipse est passée du Pacifique à l'océan Atlantique, c'était le 8 juin, 1918, quand une éclipse totale était visible de Washington à la Floride.

Dommages aux yeux

Les experts avertissent que regarder directement l'éclipse peut brûler la rétine, pouvant causer des angles morts durables.

Toute personne prévoyant de regarder vers le ciel est invitée à porter des lunettes de protection appropriées. Les lunettes de soleil ordinaires ne sont pas assez solides.

"Probablement 100 millions de personnes vont regarder ça, mais les dangers de regarder le Soleil sont réels et sérieux, " a déclaré Vincent Jérôme Giovinazzo, directeur de l'ophtalmologie au Staten Island University Hospital Northwell Health.

"Les dommages peuvent vraiment être permanents et en plein centre de leur vision, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

La US Fire Administration a averti les gens de se méfier des lunettes contrefaites qui n'offrent pas le bon niveau de protection. Les verres solaires doivent être marqués de la norme de sécurité ISO-12312-2.

Ceux qui ne veulent pas regarder le ciel peuvent utiliser du carton ou du papier pour fabriquer un projecteur à sténopé qui laisse transparaître une image de l'éclipse.

D'autres projets visent à capturer l'expérience sensorielle d'une éclipse.

Une, appelé Eclipse Soundscapes, encourage les scientifiques et les citoyens à enregistrer les sons environnementaux avant, pendant, et après pour permettre aux aveugles et malvoyants "d'entendre et de ressentir les qualités physiques de l'éclipse".

Événements prévus

Pour ceux qui ne peuvent pas voir l'éclipse, La NASA prévoit une diffusion en direct toute la journée sur son site Web, nasa.gov, qui figurera sur l'écran Toshiba Vision à Times Square à New York.

Soirées sur les toits, excursions en kayak, des matchs de baseball et même des mariages sont organisés dans tout le pays pour marquer l'événement céleste.

Selon le site greatamericaneclipse.com, entre 1,85 et 7,4 millions de personnes devraient emprunter le chemin de la totalité, soulevant des inquiétudes concernant les embouteillages et les accidents.

Les prix de l'hébergement ont grimpé en flèche, car la plupart des hôtels et des vols ont été rapidement réservés à pleine capacité.

Des motels en lambeaux le long de l'autoroute à Casper, Le Wyoming, l'un des points de vue privilégiés, proposait ses dernières chambres à plus de 2 $, 100 par nuit à partir de jeudi.

L'éclipse a également déclenché un effort scientifique massif pour étudier la région externe du Soleil, connu sous le nom de couronne, ce qui est plus facile à étudier lorsque la Lune bloque beaucoup la lumière du Soleil.

À l'ère de la technologie des smartphones, des millions de personnes devraient enregistrer et photographier l'éclipse.

Donald Liebenberg, 85, un scientifique à l'Université de Clemson en Caroline du Sud, a vu 26 éclipses dans sa vie, et dit que chacun est unique.

"Quand je vois pour la première fois le début de la totalité, bien sûr, Je suis impressionné alors que la température baisse et que le ciel s'assombrit et que les oiseaux retournent dans leurs nids, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Je suis impressionné que même les Babyloniens aient pu prédire quand et où une éclipse se produirait."

© 2017 AFP