Le banc optique proche infrarouge d'OCTOCAM. La section proche infrarouge est refroidie cryogéniquement sous vide pour fonctionner à une température inférieure à 80 Kelvin. Crédit :Observatoire Gemini
L'Observatoire Gemini annonce le développement d'un nouvel imageur et spectrographe optique et proche infrarouge à large bande de classe installation, nommé OCTOCAM.
"OCTOCAM fournit à Gemini une capacité unique alors que nous nous tournons vers l'ère du grand télescope synoptique d'enquête, " explique Stephen Goodsell qui gère le programme instrument pour Gemini. " L'instrument sera capable d'acquérir rapidement des objets transitoires et d'obtenir simultanément huit images ou bandes spectrales de chaque cible, " selon Goodsell. " Ceci est important car il fournit un niveau beaucoup plus élevé d'informations et de détails, qui conduira sans aucun doute à des découvertes scientifiques transformationnelles. »
La puissance de l'instrument vient de sa capacité à observer simultanément sur une fauchée extrêmement large du spectre optique et infrarouge. Il est prévu que lorsque l'instrument commencera à être mis en service et à observer en 2022, il servira de complément idéal aux découvertes faites avec le Large Synoptic Survey Telescope (LSST) en fournissant des capacités de suivi rapide.
Une fois terminé, l'instrument devrait être installé sur le télescope Gemini South de 8 mètres, situé à côté du chantier de construction actuel du LSST sur le Cerro Pachón au Chili.
« Deux principes fondamentaux de la vision future de Gemini sont de devenir une installation de premier plan pour tirer parti des découvertes à venir du LSST ; tout en offrant un large, des capacités flexibles qui permettent un large éventail de sciences individuelles axées sur les PI, " dit Scot Kleinman, Directeur associé du développement chez Gemini. "OCTOCAM, avec ses huit canaux simultanés, y compris les capacités d'imagerie et de spectroscopie, rapproche Gemini d'un pas de géant vers cette vision. Nous sommes ravis de mettre cet instrument transformateur à la disposition de notre communauté au début de 2022. »
Chris Davis, Chargé de programme à la National Science Foundation des États-Unis (NSF, qui finance également le LSST), note que parce que Gemini a des participants au financement international qui incluent les États-Unis, Canada, Brésil, Argentine, et le Chili, ce projet s'étend sur le globe. "Tous les participants Gemini contribuent au développement d'instruments comme OCTOCAM, " dit Davis. Cependant, il ajoute, "OCTOCAM capture vraiment l'esprit de coopération internationale avec le réseau mondial de chercheurs qui conçoivent et construisent cet instrument."
Banc d'optique visible d'OCTOCAM. La section visible est maintenue à environ la température de l'environnement extérieur du télescope. Crédit :Observatoire Gemini
Fin mars, l'Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA, qui exploite Gemini pour le compte de la NSF) et le Southwest Research Institute (SwRI) ont signé un contrat pour construire et mettre en service l'instrument. Avec le contrat signé, le travail a commencé immédiatement sur la conception conceptuelle de l'instrument.
« En utilisant huit détecteurs de pointe, OCTOCAM observera simultanément les spectres lumineux visible et invisible presque instantanément, en dizaines de millisecondes, " a déclaré le Dr Peter Roming, un scientifique du SwRI qui servira de chef de projet et de co-chercheur principal. SwRI supervisera l'ingénierie des systèmes, fourniture de détecteurs, électronique, et développement logiciel pour ce réfrigérateur de la taille d'un réfrigérateur, appareil au sol. L'Institut dirigera également l'intégration et les tests de l'appareil.
"C'est vraiment excitant de travailler sur un instrument de classe de 8 mètres qui sera utilisé pour observer l'univers entier, des étoiles les plus anciennes aux exoplanètes proches, " dit Roming. " L'imagerie, analyse spectrale, and temporal resolution combined with exceptional sensitivity make OCTOCAM a unique, unparalleled instrument."
"OCTOCAM has been designed to revolutionize the research in many fields of astrophysics. To achieve this, a large, international group of scientists determined the key science questions to be addressed in the coming decade and those were used subsequently to define the technical characteristics that will allow OCTOCAM to answer them, " says Antonio de Ugarte Postigo, scientist at the Instituto de Astrofísica of Andalucía (IAA-CSIC) in Granada, Spain and principal investigator of the project.
"We look forward to a work that will involve the full scientific community of Gemini. OCTOCAM will open a new window of research by occupying a region in the spectral coverage-spectral resolution-time resolution diagram not covered by any other instrument in the world, " says Christina Thöne, scientist at IAA, Granada and Deputy Project Manager of OCTOCAM.
"I am very excited about the science that we will be able to do with OCTOCAM, " said Dr. Alexander van der Horst, an assistant professor of astrophysics at the George Washington University in Washington, DC, and the project scientist for OCTOCAM. "The capabilities of OCTOCAM make it a unique instrument, and it will provide a wealth of information on a very broad range of objects, from rocks of ice in our own solar system to the most massive stars exploding at the edge of our Universe."
