La première mission interplanétaire arabe a atteint l'orbite de Mars mardi dans l'étape la plus critique de son voyage pour percer les secrets de la météo sur la planète rouge.

La sonde sans pilote, nommée "Al-Amal", Arabe pour "Espoir" - décollé du Japon l'année dernière, la dernière étape de l'ambitieux programme spatial des Émirats arabes unis.

Voici quelques faits et chiffres sur le projet de la nation riche en pétrole, qui s'inspire de l'âge d'or des réalisations culturelles et scientifiques du Moyen-Orient.

Forfaits hors normes

Les Émirats arabes unis, composé de sept membres dont Dubaï et Abu Dhabi, a 12 satellites en orbite, avec l'intention d'en lancer plusieurs autres dans les années à venir.

En septembre 2019, il a envoyé les premiers Émirats dans l'espace, Hazza al Mansouri, qui faisait partie d'un équipage de trois membres. Ils ont décollé du Kazakhstan, rentrant chez lui après une mission de huit jours au cours de laquelle il est devenu le premier Arabe à visiter la Station spatiale internationale.

Mais les ambitions des EAU vont bien plus loin, dans le but de construire un établissement humain sur Mars d'ici 2117.

En attendant, il prévoit de créer une « ville de la science » au dôme blanc dans les déserts à l'extérieur de Dubaï pour simuler les conditions martiennes et développer la technologie nécessaire pour coloniser la planète.

Les Émirats arabes unis prévoient de lancer un rover sans pilote sur la Lune d'ici 2024 et envisagent également de futurs projets miniers au-delà de la Terre, ainsi que le tourisme spatial.

Il a signé un protocole d'accord avec la société de tourisme spatial Virgin Galactic de Richard Branson et a annoncé la création d'un "tribunal de l'espace" pour régler les litiges commerciaux relatifs aux industries spatiales.

Le voyage de l'espoir

La sonde "Hope" a décollé du centre spatial japonais de Tanegashima le 20 juillet de l'année dernière.

Le 1, 350 kilogrammes (2, La sonde de 970 livres (environ la taille d'un SUV) a mis sept mois pour parcourir les 493 millions de kilomètres (307 millions de miles) jusqu'à Mars.

Les responsables disent que la manœuvre "la plus critique et la plus complexe" a eu lieu mardi lorsque le vaisseau spatial a été ralenti pour être capturé par la gravité de la planète rouge.

La sonde a tiré sur ses six propulseurs Delta-V pendant 27 minutes pour réduire sa vitesse de croisière de 121, 000 kilomètres (75, 000 miles) par heure à environ 18, 000 km/h.

Le processus consomme la moitié du carburant du vaisseau spatial, et il faut 11 minutes pour qu'un signal sur sa progression atteigne la Terre.

Une boucle autour de la planète prendra 40 heures.

La sonde "Hope" restera dans cette phase pendant environ deux mois, au cours de laquelle d'autres tests auront lieu, jusqu'à ce qu'il soit prêt à entrer dans l'orbite « scientifique », lorsque son travail de collecte de données commence.

Étudier et inspirer

Contrairement aux deux autres entreprises martiennes également ce mois-ci, le Tianwen-1 de Chine et Mars 2020 des États-Unis, la sonde des EAU n'atterrira pas sur la planète rouge.

Trois instruments montés sur la sonde Hope fourniront une image de l'atmosphère de la planète tout au long de l'année martienne (687 jours).

Le premier est un spectromètre infrarouge pour mesurer la basse atmosphère et analyser la structure de la température.

Le second est un imageur haute résolution qui fournira également des informations sur les niveaux d'ozone. Et le troisième, un spectromètre ultraviolet, est de mesurer les niveaux d'oxygène et d'hydrogène à une distance allant jusqu'à 43, 000 kilomètres de la surface.

L'étude des atmosphères d'autres planètes permettra de mieux comprendre le climat de la Terre, les fonctionnaires disent, et ouvrir la voie à des avancées scientifiques.

Mais le projet est aussi conçu pour inspirer une région trop souvent en proie à la tourmente, et rappellent son apogée des avancées scientifiques au Moyen Âge.

"Les Emirats Arabes Unis voulaient envoyer un message fort à la jeunesse arabe et leur rappeler le passé, que nous étions des générateurs de connaissances, " Omran Charaf, le chef de projet de la mission, dit à l'AFP.

La mission fait des Émirats arabes unis la cinquième nation à atteindre Mars, et est programmé pour marquer le 50e anniversaire de l'unification du pays.

© 2021 AFP