Millie Hughes-Fulford, une astronaute et scientifique pionnière qui est devenue la première femme spécialiste de la charge utile à voler dans l'espace pour la NASA, décédé après une longue bataille contre le cancer, dit sa famille. Elle avait 75 ans.

Hughes-Fulford a été sélectionné par la NASA pour son programme d'astronautes en 1983 et cinq ans plus tard, en juin 1991, passé neuf jours en orbite sur la navette Columbia, mener des expérimentations sur l'effet des voyages spatiaux sur l'homme dans le cadre de la première mission de l'agence dédiée aux études biomédicales, STS-40. Elle et ses coéquipiers ont fait 146 fois le tour de la Terre.

La recherche a façonné le reste de sa carrière et à son retour, elle a créé le laboratoire Hughes-Fulford au San Francisco VA Healthcare System, qui a travaillé pour comprendre les mécanismes qui régulent la croissance cellulaire chez les mammifères.

"Elle est revenue dans son monde de scientifique et a porté cette expérience d'avoir volé dans l'espace et qui est devenue un filtre unique à travers lequel elle a passé tout son travail scientifique, " a déclaré le Dr Mike Barratt, un médecin de l'air de la NASA affecté à Columbia, dit le San Francisco Chronicle.

Le laboratoire a été actif tout au long de la bataille de sept ans de Hughes-Fulford contre le lymphome. Elle est décédée le 2 février chez elle à San Francisco. Sa mort a été confirmée par sa petite-fille, Kira Herzog de Mill Valle.

"Elle était l'une des personnes les plus courageuses que j'aie jamais rencontrées. Elle m'a dit que lorsqu'elle décollait dans la navette, elle n'avait absolument aucune peur, " a déclaré Herzog. " Elle pensait logiquement à sa prochaine tâche et c'est ainsi qu'elle a tout affronté, y compris son cancer. "

Millie Elizabeth Hughes est née le 21 décembre 1945, dans les puits minéraux, une petite ville à environ une heure de Fort Worth, Texas. Elle avait 5 ans quand "Buck Rogers, " Une émission télévisée sur une aventurière de l'espace a été créée et elle a idolâtré l'acolyte de Buck, Wilma Deering.

A 16 ans, elle est entrée à l'Université d'État de Tarleton, qui devint plus tard une partie du système Texas A&M. Elle s'est spécialisée en chimie et en biologie et était souvent la seule femme dans une classe pleine d'hommes, qui n'a pas apprécié quand elle les a surpassés aux examens, dit sa petite-fille.

"Il y avait même de l'hostilité de la part de certains professeurs et du doyen, " a déclaré Herzog. "Ils ne voulaient certainement pas d'elle dans ce programme."

Après avoir obtenu son diplôme ou presque en tête de sa classe en 1968, elle s'est inscrite à la Texas Woman's University, à Denton, pour obtenir son doctorat en biochimie. Après avoir obtenu son doctorat en 1972, elle a postulé à 100 emplois universitaires à travers le pays et a obtenu quatre réponses. Elle a accepté un poste de laboratoire au Southwestern Medical Center, qui a ensuite déménagé à l'hôpital VA de San Francisco.

Hughes-Fulford était satisfaite de ses recherches au VA, jusqu'au moment en 1978 où elle a vu une annonce à la fin d'un magazine demandant des candidatures pour être la première femme dans l'espace. Il y avait 8, 000 candidats et Hughes-Fulford ont atteint les 20 derniers avant que Sally Ride ne soit sélectionnée pour être la première femme astronaute, à bord du Challenger en juin 1983.

Lors du processus de sélection à Houston, Hughes-Fulford a appris que la NASA recherchait des chercheurs sur les os. Elle a appelé un collègue de la VA et lui a dit de commencer à travailler sur une subvention de la NASA. Cela a ouvert la porte à son voyage en 1991 sur le Columbia.

Columbia a continué à voler. Lors de sa 28e mission, en février 2003, il s'est brisé en retournant dans l'atmosphère terrestre, tuant les sept membres d'équipage.

En 2018, Hughes-Fulford s'est associé au Dr Aenor Sawyer pour lancer le programme de santé spatiale de l'Université de Californie, basé à l'UCSF. Le programme mobilise des chercheurs des 10 campus et des trois laboratoires nationaux.

"Millie a été une inspiration à tant de niveaux, de la surface de la terre à l'orbite terrestre basse, '', a déclaré Sawyer. "Elle a insufflé de la compassion à chaque conversation, optimisme, énergie, humour, et une confiance inébranlable qu'une solution pourrait être trouvée."

Hughes-Fulford laisse dans le deuil sa fille, Tori Herzog et ses petites-filles Shoshana Herzog et Kira Herzog, tout Mill Valley.

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