Fonds de défense de l'environnement (FED), un groupe de défense de l'environnement à but non lucratif basé aux États-Unis, a l'intention de lancer un nouveau satellite conçu pour mesurer les émissions de méthane dans le monde. Le vaisseau spatial, nommé MéthaneSAT, pourrait offrir une aide substantielle aux pays et aux entreprises dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Le projet MethaneSAT a été dévoilé par le président d'EDF Fred Krupp le 11 avril 2018. Il a présenté le plan de développement d'un satellite de chasse au méthane lors d'un TED Talk à Vancouver, Colombie britannique, Canada. MethaneSAT a été décrit par Krupp comme le plus récent chapitre des efforts continus d'EDF pour faire progresser la science évaluée par des pairs et axée sur les émissions de méthane du pétrole et du gaz.

"Nous croyons au pouvoir de la science de pointe pour changer le monde, produire des données exploitables qui peuvent augmenter considérablement la capacité des entreprises et du gouvernement à prendre des décisions politiques efficaces. Des données transparentes qui montrent où se trouvent les problèmes et les opportunités créent des solutions plus rapides et plus efficaces. MethaneSAT fournira une couverture mondiale haute résolution, dépasser quoi que ce soit en orbite ou sur la planche à dessin aujourd'hui, " Krupp a déclaré à Astrowatch.net.

MethaneSAT devrait avoir à peu près la taille d'un petit réfrigérateur de la taille d'un dortoir. Cependant, malgré sa taille compacte, le vaisseau spatial impliquera des avancées significatives sur la technologie existante, tant dans la conception de l'instrument sur le satellite que dans les solutions de traitement des données. Cette, selon Krupp, est nécessaire pour transformer son vaste flux de données brutes en science exploitable que les sociétés pétrolières et gazières, Gouvernements, les investisseurs et autres peuvent utiliser pour façonner et évaluer les stratégies de réduction des émissions.

"En tant qu'élément central de la conception du projet, EDF envisage de mettre gratuitement à disposition des parties prenantes et du public les données de MethaneSAT, engager l'industrie pétrolière et gazière, gouvernements clés, investisseurs institutionnels et particuliers, et les institutions régionales et mondiales pour assurer une analyse soutenue des données à long terme et l'intégration des résultats dans leur réflexion sur l'atténuation et la vérification des émissions, " a déclaré Krupp.

MethaneSAT est conçu pour être capable d'identifier et de mesurer les émissions de méthane provenant de sources anthropiques dans le monde entier, à commencer par l'industrie pétrolière et gazière. Le satellite utiliserait un large, Chemin de vue de 200 kilomètres à des intervalles de sept jours ou moins, ce qui permet de surveiller régulièrement une cinquantaine de grandes régions pétrolières et gazières représentant plus de 80 pour cent de la production mondiale. MethaneSAT mesurerait également les émissions des parcs d'engraissement, décharges, et d'autres sources de méthane artificielles.

En tout, EDF développe MethanSAT comme un instrument en orbite autour de la Terre qui devrait être capable de localiser l'emplacement et l'ampleur des émissions de méthane pratiquement n'importe où sur notre planète. Un tel outil pourrait être crucial pour réduire la pollution par le méthane dans le monde.

« Réduire les émissions de méthane de l'industrie mondiale du pétrole et du gaz est la chose la plus rapide que nous puissions faire pour aider à freiner le changement climatique en ce moment, alors même que nous continuons à nous attaquer aux émissions de dioxyde de carbone que la plupart des gens connaissent mieux. En fournissant fiable, des données totalement transparentes à l'échelle mondiale, MethaneSAT contribuera à transformer une grave menace climatique en une opportunité cruciale, " expliqua Krupp.

Il a ajouté que le projet MethaneSAT défie les paradigmes actuels en matière de détection orbitale, car la plupart des satellites proviennent d'organisations de recherche et spatiales. En ce qui concerne MethaneSAT, il combine les avantages économiques de chaque modèle. Par ailleurs, car il se concentrera uniquement sur le méthane, il sera plus rapide et moins coûteux à lancer que le complexe, satellites multifonctions construits par les agences spatiales gouvernementales.

Krupp prévoit de lancer MethaneSAT dans l'espace fin 2020 ou début 2021. Pour atteindre cet objectif, EDF a embauché Tom Ingersoll, un entrepreneur satellite à succès avec trois décennies d'expérience. Ingersoll était auparavant PDG de Skybox Imaging et Universal Space Network, une société mondiale de services de stations au sol par satellite. Krupp pense qu'avec l'aide d'Ingersoll, le projet sera achevé dans les délais.

EDF s'est également associé à l'Université de Harvard et au Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) pour compléter les stratégies scientifiques et techniques fondamentales de la mission, et attendez-vous à remplir les exigences finales de la mission et à définir un calendrier de lancement exact plus tard cette année.

Jusque là, MethaneSAT a terminé le développement de la phase 0, conclure le développement des exigences en sciences fondamentales par l'Université Harvard et SAO, et une conception conceptuelle confirmant que la stratégie scientifique est solide.

"Nous sommes entrés en phase A, qui se traduira par des exigences de mission finalisées, sélections de conception clés, un budget affiné, et le calendrier de lancement. Nous prévoyons de terminer cette phase plus tard cette année, " a conclu Krupp.

EDF souligne qu'une réduction de 45 % des émissions de méthane du pétrole et du gaz d'ici 2025 apporterait le même bénéfice climatique sur 20 ans que la fermeture d'un tiers des centrales électriques au charbon dans le monde. L'organisation note que c'est le plus rapide, la chose la plus rentable que nous puissions faire pour ralentir le changement climatique en ce moment et MethaneSAT sera un outil incroyablement précieux pour atteindre cet objectif.

EDF s'est également engagé auprès de dix sociétés pétrolières et gazières représentant 20 % de la production mondiale qui ont formé ensemble l'Oil and Gas Climate Initiative (OGCI) autour des problèmes de méthane, et a travaillé avec les gouvernements et l'industrie pour catalyser le partenariat Oil and Gas Methane (OGMP), une coalition de huit producteurs mondiaux déterminés à améliorer leurs rapports pour réduire les émissions de méthane. Les données de MethaneSAT pourraient faire passer ce processus de changement positif au niveau supérieur.