La mission Copernicus Sentinel-6 comprend deux satellites identiques lancés à cinq ans d'intervalle. Il ne sert pas seulement Copernic, mais aussi la communauté climatique internationale. Étant donné que l'élévation du niveau de la mer est un indicateur clé du changement climatique, surveiller avec précision l'évolution de la hauteur de la surface de la mer au fil des décennies est essentiel pour la science du climat, pour l'élaboration des politiques et, finalement, pour protéger des vies dans les zones de basse altitude vulnérables. Copernicus Sentinel-6 assume le rôle de mission de référence altimétrique radar, la poursuite de l'enregistrement à long terme des mesures de hauteur de mer commencé en 1992 par les satellites franco-américains Topex Poséidon puis Jason. Surtout, Sentinelle-6 apporte, pour la première fois, radar à synthèse d'ouverture dans la série chronologique des missions de référence altimétrique. Crédit :ESA/ATG medialab
En novembre 2020, le satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich a été lancé en orbite depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, NOUS. Maintenant, des mois plus tard, le satellite a passé avec succès ce qu'on appelle la "phase de vérification en orbite, " où son équipement est allumé et les performances des instruments sont vérifiées.
Le satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich est le premier de deux satellites identiques à fournir des mesures critiques du changement du niveau de la mer. Le satellite embarque un nouvel altimètre numérique, Poséidon-4, qui utilise un traitement embarqué dédié pour renvoyer des mesures encore plus précises de la hauteur de la surface de la mer.
Dans les premiers jours après le lancement du satellite, l'équipe dédiée aux commandes de vol du centre d'opérations de l'ESA à Darmstadt, Allemagne, a pris soin méticuleusement de la nouvelle Sentinel dans ce qu'on appelle la phase de lancement et d'orbite précoce (LEOP). Une fois complété, L'équipe de contrôle de mission de l'ESA a confié le commandement et le contrôle du satellite à Eumetsat, l'organisation européenne des satellites météorologiques et climatiques, qui a pris en charge la mise en service, opérations de routine et diffusion des données vitales de la mission.
Le 27 janvier, L'ESA avec les partenaires clés de Sentinel-6, dont Airbus, Thales Alenia Espace, Eumetsat, Nasa, Agence spatiale française CNES et NOAA, terminé la "phase de vérification en orbite" du satellite.
L'un des tests effectués comprenait l'étalonnage croisé des données altimétriques du satellite avec les mesures des missions Copernicus Sentinel-3 et Jason. Ces tests sont effectués à l'Installation permanente d'étalonnage altimétrique (PFAC) de l'ESA en Crète, Grèce, où l'utilisation de transpondeurs est utilisée pour recevoir et retransmettre des impulsions radar au satellite dans l'espace pour vérifier ses performances.
Ces mesures ont été utilisées pour démontrer que les mesures altimétriques sont conformes aux attentes.
