Représentation graphique de la chaîne de précession du disque de la Voie lactée. Crédit :Gabriel Pérez Diaz, SMM (IAC).
Une enquête menée par les astrophysiciens de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Žofia Chrobáková, doctorant à l'IAC et à l'Université de La Laguna (ULL), et Martín López Corredoira, questionne l'une des découvertes les plus intéressantes sur la dynamique de la Voie lactée ces dernières années :la précession, ou l'oscillation dans l'axe de rotation de la chaîne du disque est incorrecte. Les résultats viennent d'être publiés dans Le Journal d'Astrophysique .
La Voie lactée est une galaxie spirale, ce qui signifie qu'il est composé, entre autres composants, d'un disque d'étoiles, gaz et poussière, dans lequel les bras spiraux sont contenus. En premier, on pensait que le disque était complètement plat, mais depuis quelques décennies maintenant, on sait que la partie la plus externe du disque est déformée en ce qu'on appelle une "chaîne":dans une direction, elle est tordue vers le haut, et en sens inverse vers le bas. Les étoiles, le gaz, et la poussière est toute déformée, et ne sont donc pas dans le même plan que la partie intérieure étendue du disque, et un axe perpendiculaire aux plans de la chaîne définit leur rotation.
En 2020, une enquête a annoncé la détection de la précession de la chaîne du disque de la Voie Lactée, ce qui signifie que la déformation dans cette région externe n'est pas statique, mais que tout comme une toupie, l'orientation de son axe tourne elle-même avec le temps. Par ailleurs, ces chercheurs ont constaté qu'il était plus rapide que les théories prédites, un cycle tous les 600-700 millions d'années, environ trois fois le temps qu'il faut au Soleil pour faire un tour du centre de la Galaxie.