Dans cette image de fichier prise et publiée le 11 juillet, 2019, par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 atterrit sur un astéroïde pour collecter des échantillons. Une petite capsule du Hayabusa2 a atterri avec succès dans un désert peu peuplé de l'Outback australien dimanche, 6 décembre 2020. (JAXA via AP, Déposer)
Une petite capsule contenant des échantillons de sol d'astéroïdes qui a été larguée de 136, 700 milles (220, 000 kilomètres) dans l'espace par le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 a atterri comme prévu dans l'Outback australien dimanche. Après une inspection préliminaire, il sera envoyé par avion au Japon pour des recherches. La précision extrêmement élevée requise pour mener à bien la mission a ravi beaucoup au Japon, qui ont dit qu'ils étaient fiers de son succès. Le chef de projet, Yuichi Tsuda de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, a appelé la capsule une "boîte au trésor". L'AP explique l'importance du projet et ce qui vient ensuite.
QU'EST-CE QUE LA MISSION HAYABUSA2 ?
Lancé le 3 décembre, 2014, le vaisseau spatial sans pilote Hayabusa2 s'est posé deux fois sur l'astéroïde Ryugu, à plus de 300 millions de kilomètres (190 millions de miles) de la Terre. La surface extrêmement rocheuse de l'astéroïde a forcé l'équipe de la mission à revoir les plans d'atterrissage, mais le vaisseau spatial a collecté avec succès des données et des échantillons de sol au cours des 1 an et demi qu'il a passé près de Ryugu après y être arrivé en juin 2018.
Lors de son premier touché en février 2019, le vaisseau spatial a collecté des échantillons de poussière de surface, similaire à la récente prise de contact de la NASA par Osiris REx sur l'astéroïde Bennu. Hayabusa2 a ensuite creusé un cratère dans la surface de l'astéroïde, puis a collecté des échantillons souterrains de l'astéroïde, une première pour l'histoire de l'espace. Fin 2019, Hayabusa2 a quitté Ryugu. Ce voyage d'un an s'est terminé dimanche.
Le Japon espère utiliser l'expertise et la technologie utilisées dans le Hayabusa2 à l'avenir, peut-être dans sa mission de retour d'échantillons MMX 2024 sur une lune martienne.
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POURQUOI UN ASTERODE ?
Les astéroïdes sont en orbite autour du soleil mais sont beaucoup plus petits que les planètes. Ils font partie des objets les plus anciens du système solaire et peuvent donc contenir des indices sur l'évolution de la Terre. Les scientifiques disent que cela nécessite d'étudier des échantillons de ces objets célestes.
Cette image de fichier d'infographie publiée par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) montre le vaisseau spatial Hayabusa2 au-dessus de l'astéroïde Ryugu. Une petite capsule du Hayabusa2 a atterri avec succès dans un désert peu peuplé de l'Outback australien dimanche, 6 décembre 2020. (ISAS/JAXA via AP, Déposer)
Ryugu en japonais signifie « Palais du Dragon, " le nom d'un château au fond de la mer dans un conte populaire japonais.
Les recherches du Japon sur les astéroïdes peuvent également contribuer au développement des ressources et à la recherche de moyens de protéger la Terre des collisions avec de grosses météorites, dit Hitoshi Kuninaka, Vice-président de JAXA.
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QU'Y A-T-IL DANS LA CAPSULE ?
La capsule en forme de casserole, environ 40 centimètres (15 pouces) de diamètre, contient des échantillons de sol prélevés sur deux sites différents sur l'astéroïde. Certains gaz peuvent également être incrustés dans les échantillons. L'inspection préliminaire dans un laboratoire en Australie consistait à extraire et analyser le gaz. La capsule doit retourner au Japon mardi. Il sera amené au centre de recherche de JAXA à Sagamihara, près de Tokyo.
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QUE PEUVENT NOUS DIRE LES ÉCHANTILLONS D'ASTÉRDES ?
Les scientifiques disent que les échantillons, en particulier ceux pris sous la surface de l'astéroïde, contiennent des données d'il y a 4,6 milliards d'années non affectées par le rayonnement spatial et d'autres facteurs environnementaux. Ils sont particulièrement intéressés par l'étude des matériaux organiques dans les échantillons pour savoir comment ils sont distribués dans le système solaire et si ou comment ils sont liés à la vie sur Terre. Le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa, a déclaré qu'il pensait que l'analyse des échantillons pourrait aider à expliquer les origines du système solaire et comment l'eau a contribué à apporter la vie sur Terre. Les fragments rapportés de Ryugu peuvent également raconter sa collision et son histoire thermique.
En ce dimanche, 6 décembre Photo 2020 fournie par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), un membre de la JAXA récupère une capsule larguée par Hayabusa2 à Woomera, sud de l'Australie. La petite capsule du vaisseau spatial japonais Hayabusa2 a atterri avec succès dans un désert peu peuplé de l'Outback australien dimanche. (JAXA via AP, Déposer)
Après environ un an, certains des échantillons seront partagés avec la NASA et d'autres scientifiques internationaux. Environ 40% d'entre eux seront stockés pour de futures recherches. JAXA mission manager Makoto Yoshikawa said just 0.1 gram of the sample can be enough to conduct the planned research, though he said more would be better.
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A capsule released by Japan's Hayabusa2 spacecraft is seen as a fireball over Coober Pedy, Australia early Sunday, Dec. 6, 2020. The small capsule from the Hayabusa2 successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Kyodo News via AP)
WHY IS HAYABUSA SUCH A BIG DEAL FOR JAPAN?
Hayabusa2 is a successor of the original Hayabusa mission that Japan launched in 2003. After a series of technical setbacks, it sent back samples from another asteroid, Itokawa, in 2010. The spacecraft was burned up in a failed re-entry but the capsule made it to Earth.
Many Japanese were impressed by the first Hayabusa spaceship's return, which was considered a miracle given all the troubles it encountered. JAXA's subsequent Venus and Mars missions also were flawed. Tsuda said the Hayabusa2 team used all the hard lessons learned from the earlier missions to accomplish a 100 times better than "perfect" outcome. Some members of the public who watched the event shed tears as the capsule successfully entered the atmosphere, briefly flaring into a fireball.
In this Nov. 13, 2019, file image released by the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), shows asteroid Ryugu taken by Japan's Hayabusa2 spacecraft. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday, Dec. 6, 2020. (JAXA via AP, Déposer)
Space enthusiasts cheer as they gather for a public viewing in Sagamihara, near Tokyo Sunday, Dec. 6, 2020. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Yu Nakajima/Kyodo News via AP)
WHAT'S NEXT?
About an hour after separating from the capsule at 220, 000 kilometers (136, 700 miles) from Earth, Hayabusa2 was sent on another mission to the smaller asteroid, 1998KY26. That is an 11-year journey one-way. The mission is to study possible ways to prevent big meteorites from colliding with Earth.
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