En utilisant le grand télescope d'Afrique australe (SALT), les astronomes ont mené des observations spectroscopiques et d'imagerie de la nébuleuse planétaire WR 72. Ils ont découvert des nœuds pauvres en hydrogène dans la partie centrale de la nébuleuse, ce qui pourrait être utile pour améliorer les connaissances sur la nature de cet objet. Le résultat est détaillé dans un article publié le 23 décembre sur arXiv.org.

Les nébuleuses planétaires (PNe) sont des enveloppes de gaz et de poussière en expansion qui ont été éjectées d'une étoile au cours du processus de son évolution d'une étoile de la séquence principale en une géante rouge ou une naine blanche. Ils sont relativement rares, mais important pour les astronomes étudiant l'évolution chimique des étoiles et des galaxies.

Les PNe présentent des matériaux pauvres en hydrogène dans leurs régions centrales d'un intérêt particulier. Dans certains cas, le matériau pauvre en hydrogène apparaît comme un éventail de nœuds avec des queues cométaires étirées radialement à partir de l'étoile centrale. Des études détaillées de PNe de ce type pourraient éclairer davantage le processus d'évolution des étoiles de faible masse.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Vasilii Gvaramadze de l'Université d'État Lomonossov de Moscou, Russie, rapporte que la nébuleuse planétaire autour de WR 72, une étoile Wolf-Rayet de type spectral WO1 située à environ 4, à 630 années-lumière, est le plus récent ajout à la liste restreinte de PNe avec des nœuds pauvres en hydrogène.

"Nous rapportons la découverte d'une poignée de nœuds optiques pauvres en hydrogène dans la partie centrale d'une nébuleuse infrarouge étendue centrée sur l'étoile [WO1] WR 72, obtenus par des observations spectroscopiques et d'imagerie avec le Southern African Large Telescope, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude, complétées par les données du Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA, montre que la nébuleuse WR 72 se compose d'une étendue, halo presque circulaire (environ 7, 800 années-lumière de diamètre) et une coquille interne allongée et apparemment bipolaire qui contient les nœuds pauvres en hydrogène.

Les observations ont identifié un nœud brillant au sud-ouest de WR 72 et un certain nombre de nœuds faibles dispersés autour de l'étoile. Les astronomes ont noté que certains des nœuds sont allongés dans la direction radiale, comme dans les systèmes en éventail de nœuds pauvres en hydrogène détectés dans les régions centrales d'autres PNe connus sous le nom de A 30 et A 78.

La recherche a révélé que le rayon linéaire de la coque de WR 72 est d'environ 0,75 année-lumière et que la vitesse radiale typique des nœuds est de 100 km/s. Selon les scientifiques, ces résultats suggèrent que la coquille est d'environ 1, 000 ans.

Davantage d'études des nœuds sont nécessaires, spectroscopie et imagerie en particulier plus profondes et à plus haute résolution, afin de déterminer leurs abondances et de vérifier si leur distribution spatiale et leur cinématique sont axialement symétriques. Les astronomes ont précisé que la détection de la symétrie axiale pourrait signifier que WR72 est un système binaire.

Résumant les résultats, les auteurs de l'article ont suggéré l'hypothèse la plus plausible qui pourrait expliquer l'origine de WR 72.

"Nos résultats indiquent que WR72 est un nouveau membre du groupe rare de nébuleuses planétaires pauvres en hydrogène, ce qui peut s'expliquer par une impulsion thermique très tardive d'une étoile post-AGB, ou par fusion de deux naines blanches, " ont conclu les astronomes.

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