Une capsule SpaceX remplie d'expériences scientifiques étudiant tout, de l'extraction d'astéroïdes aux traitements médicaux en vol, lancée dimanche de la Floride à la Station spatiale internationale, dans l'espoir que la recherche fera avancer la quête des humains pour retourner sur la lune et atteindre Mars.

La fusée Falcon 9 a décollé de la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center à 11 h 17 pour le 24e lancement en 2020 de la société dirigée par Elon Musk. Environ huit minutes après le début de la mission, le propulseur du premier étage a atterri avec succès sur le drone "Of Course I Still Love You" flottant dans l'océan Atlantique.

Le vaisseau spatial s'amarrera à l'ISS lundi après-midi et restera environ un mois avant de retomber sur Terre dans l'océan Atlantique.

La mission CRS-21 est la 21e mission de ravitaillement de fret vers l'ISS pour SpaceX depuis qu'elle a signé un contrat avec la NASA il y a plus de dix ans. C'est aussi le vol inaugural de la capsule cargo améliorée Dragon 2 de la compagnie, succédant à la capsule Dragon 1 désormais à la retraite qui a volé pour la dernière fois en mars.

Emballé à l'intérieur sont plus de 6, 400 livres d'équipement pour les expériences scientifiques, y compris l'objectif principal de la mission :un sas commercial hermétique présenté comme un moyen d'aider davantage d'entreprises privées à déployer des satellites dans l'espace et à exposer des expériences dans l'espace.

Construit et conçu par Nanoracks basé à Houston, le sas Bishop rejoindra trois autres sas de la station, deux que les astronautes peuvent traverser et un pour larguer des charges utiles dans l'espace. Mais celui-ci, Nanoracks dit, peut contenir environ cinq fois le volume.

Une expérience en auto-stop sur le Dragon 2 implique de minuscules cellules musculaires humaines qui, espèrent les chercheurs, aideront à expliquer comment la micro-gravité contribue à la perte musculaire. Le projet est dirigé par le Dr Siobhan Malany, professeur agrégé de pharmacodynamie au College of Pharmacy de l'Université de Floride.

Dr Paul Coen, chercheur associé au Translational Research Institute for Metabolism and Diabetes à AdventHealth Orlando, dit que l'expérience impliquera des cellules prélevées sur des biopsies musculaires, la moitié de sujets plus âgés et les autres de sujets plus jeunes. La moitié des cellules sera également connectée à des électrodes qui peuvent faire se contracter les cellules, exercice de simulation.

Le but est de mieux comprendre pourquoi, semblable aux astronautes à bord de l'ISS, les adultes sur Terre perdent de la force musculaire en vieillissant.

D'autres expériences similaires examineront comment la microgravité affecte la santé cardiovasculaire, en utilisant des tissus cardiaques modifiés, et le développement précoce du cerveau, utilisant des mini-cerveaux fabriqués à partir de cellules souches humaines d'adultes.

Un autre vise à faire des progrès dans le traitement médical en vol qui pourrait un jour être utilisé pour diagnostiquer et traiter les astronautes. L'expérience consiste à tester un appareil capable d'effectuer des analyses de sang, semblable à ce qu'un patient subirait dans un hôpital. L'appareil a été testé sur Terre mais pas en micro-gravité.

"Notre objectif dans ce travail est d'essayer vraiment d'étendre ce que nous pouvons faire dans les vols spatiaux d'un point de vue médical, " a déclaré Kris Lehnhardt, un scientifique des éléments pour la capacité médicale d'exploration au Johnson Space Center de la NASA. "Parce que lorsque nous envoyons des gens sur Mars et que quelqu'un tombe malade sur le chemin de Mars, nous devons être en mesure de prendre soin d'eux là où ils se trouvent au lieu de nous concentrer sur leur capacité à les ramener rapidement sur Terre."

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Floride.)
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