Le dernier lot de minuscules satellites pour surveiller le commerce sur Terre depuis l'espace a été lancé.

Les nanosatellites de construction glaswegienne rejoignent une flotte d'environ 100 objets en orbite terrestre basse qui aident à prédire le mouvement des ressources mondiales, afin que les entreprises et les gouvernements puissent prendre des décisions éclairées.

Les deux satellites capables d'apprentissage automatique ont été lancés sur un lanceur russe Soyouz, aux côtés de deux autres satellites qui seront utilisés pour forger des liaisons inter-satellites. Ces connexions permettent aux satellites de jouer le rôle de relais, l'envoi de données entre eux et vers les stations au sol, ce qui réduit le temps entre la collecte des données et leur livraison aux clients.

Malgré la pandémie de coronavirus, les travaux ont progressé avec le plein soutien de l'ESA, qui a étendu un soutien exceptionnel aux petites et moyennes entreprises travaillant dans l'industrie spatiale.

Les satellites ont été construits par Spire Global UK, une société de données par satellite qui fournit une analyse prédictive pour le transport maritime mondial, l'aviation et les prévisions météorologiques.

Ces services ont été développés grâce à l'Agence spatiale britannique dans le cadre du projet de partenariat Pioneer de l'ESA.

Spire utilise des systèmes d'identification automatique à bord des navires pour suivre leur localisation sur les océans. Son réseau capte l'identité, position, cap et la vitesse de chaque navire.

Grâce à des algorithmes de machine learning intelligents embarqués, il peut prédire l'emplacement des navires et l'heure d'arrivée estimée du navire au port, permettant aux autorités portuaires de gérer en toute sécurité les quais très fréquentés et aux commerçants du marché de fixer le prix des marchandises transportées à bord.

Le personnel de Spire conçoit et construit tous les sous-systèmes, et intégrer et tester l'ensemble du vaisseau spatial au siège de la société à Glasgow.

"Spire a pour but d'aider nos clients à savoir quelle est la prochaine étape, afin qu'ils puissent prendre de meilleures décisions. Ce mois-ci, nous allons de l'avant en lançant un véritable super-ordinateur en orbite—1-2 téraflops !—afin que nous puissions analyser les données directement en orbite, en utilisant des algorithmes intelligents et l'apprentissage automatique, " dit Peter Platzer, directeur général et co-fondateur de Spire Global.

"Cela nous permettra d'aller mieux, des analyses plus intelligentes et plus rapides à nos clients pour leurs décisions commerciales."

La ministre britannique des Sciences, Amanda Solloway, a déclaré :« Alors que les nanosatellites ont juste la taille d'une boîte à chaussures, ils ont la puissance et l'intelligence d'un satellite ordinaire et révolutionnent la façon dont nous observons notre planète. Soutenu par 10 millions de livres sterling de financement du gouvernement britannique, ces nanosatellites extraordinaires permettront non seulement de prévoir le commerce mondial et de rendre les entreprises plus rentables, mais garantira que le Royaume-Uni reste à l'avant-garde du développement des satellites."

Élodie Viau, Directeur des Télécommunications et des Applications Intégrées à l'ESA, a déclaré :« Ce sont encore un autre exemple de systèmes et de services innovants fournis par Spire dans le cadre du programme Pioneer de l'ESA qui maximisent les avantages pour l'industrie grâce à une approche de cogestion efficace adaptée aux meilleures pratiques commerciales. »

Les satellites ont été développés dans le cadre d'un programme Pioneer de l'ESA, qui est un projet de partenariat cofinancé par l'Agence spatiale britannique. Le Royaume-Uni reste l'un des principaux membres de l'ESA.

Les projets de partenariat de l'ESA visent à réduire les risques des investissements des partenaires, répondre aux besoins du marché. Ils font partie du programme de Recherche Avancée en Systèmes de Télécommunications (ARTES) de l'ESA.

Pioneer soutient l'émergence d'entités commerciales européennes capables d'offrir un accès rapide et abordable à l'espace aux clients publics et privés dans le domaine des télécommunications par satellite.

Le programme crée de nouvelles opportunités pour les acteurs établis et nouveaux sur le marché des communications par satellite en évolution rapide et concurrentiel.