Les ingénieurs de Lockheed Martin et de la NASA ont donné vie au prochain module d'équipage d'Orion lorsqu'ils ont mis le vaisseau spatial sous tension pour la première fois au Kennedy Space Center, Floride. Conçu pour les vols spatiaux habités, cet Orion sera le premier à en voler plus de 40, 000 milles au-delà de la Lune au cours de sa mission d'exploration de près de trois semaines (EM-1), un exploit qui n'était pas possible auparavant.

"Orion a été conçu dès le début pour emmener l'humanité plus loin dans l'espace que jamais, et pour ce faire, ses systèmes doivent être très robustes et fiables, " a déclaré Mike Hawes, vice-président et responsable du programme Orion chez Lockheed Martin. "Au cours de la dernière année, nous avons construit un grand élan dans l'assemblage du module d'équipage pour EM-1. Tous les membres de l'équipe comprennent à quel point cette campagne de tests est cruciale, et plus important, ce que ce vaisseau spatial et cette mission signifient pour notre pays et le futur vol spatial habité."

L'événement de mise sous tension initial était la première fois que les ordinateurs de gestion du véhicule et les unités d'alimentation et de données ont été installés sur le module d'équipage, chargé avec le logiciel de vol et testé. Évaluer ces systèmes de base, considéré comme le « cerveau et le cœur » de la capsule Orion, est la première étape du test de tous les sous-systèmes du module d'équipage.

Bien que les astronautes ne voleront pas dans cette capsule lors de ce vol, une grande majorité des sous-systèmes et de l'avionique sont de la même conception sur laquelle les astronautes s'appuieront lors des missions suivantes avec Orion dans le système solaire. Lancé sur le système de lancement spatial de la NASA, la fusée la plus puissante au monde, le vol EM-1 est essentiel pour confirmer que le vaisseau spatial Orion et tous ses systèmes interdépendants fonctionnent comme prévu dans l'environnement impitoyable de l'espace lointain.

Avec la mise sous tension initiale réussie derrière eux, les ingénieurs et techniciens continueront désormais à intégrer les 55 composants qui composent la suite avionique du vaisseau spatial, en les connectant avec près de 400 harnais. Au cours des deux à trois prochains mois, à mesure que chaque système est installé, ils effectueront des tests fonctionnels approfondis pour s'assurer qu'Orion est prêt à passer à la phase de test environnemental très importante.

Le véhicule d'équipage polyvalent Orion de la NASA est le premier vaisseau spatial au monde conçu pour une longue durée, exploration de l'espace lointain. Orion transportera les humains vers des destinations interplanétaires au-delà de l'orbite terrestre basse, y compris la Lune et finalement Mars. Lockheed Martin est le maître d'œuvre de la NASA pour Orion, et est responsable de la conception, construire, essai, le traitement du lancement et les opérations de mission de l'engin spatial. Orion est géré depuis le Johnson Space Center de la NASA à Houston.