Jacob van Zyl, un ingénieur qui a occupé des postes cruciaux au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et a participé à de nombreuses missions d'exploration spatiale pendant des décennies, est mort. Il avait 63 ans.
Van Zyl, qui a pris sa retraite en 2019 après une carrière de 33 ans, a subi une crise cardiaque lundi et est décédé mercredi dans un hôpital de Pasadena, Californie, dit Veronica McGregor, une porte-parole du JPL.
Les rôles de Van Zyl comprenaient le directeur pour l'astronomie et la physique, directeur pour l'exploration du système solaire et directeur associé sur un projet visant à formuler une vision pour l'avenir de JPL.
« Le JPL et la NASA sont plus riches pour ses nombreuses contributions techniques et managériales, et pour son dévouement indéfectible et sa personnalité attachante, " Le directeur du JPL, Michael Watkins, a déclaré dans un communiqué.
Van Zyl a participé à des missions qui ont envoyé le vaisseau spatial Juno à Jupiter, L'aube de la ceinture d'astéroïdes, Cassini à Saturne, et l'atterrisseur InSight Mars et son attache qui accompagne le vaisseau spatial CubeSat. Il a également participé à la mission du rover Mars 2020 Perseverance actuellement en route vers la planète rouge, ainsi que le développement de futures missions.
Ses premiers travaux en sciences de la Terre l'ont conduit à des rôles dans la conception et le développement de missions utilisant un radar à synthèse d'ouverture.
Originaire de Namibie, van Zyl a obtenu un diplôme en génie électronique de l'Université de Stellenbosch en Afrique du Sud et a obtenu sa maîtrise et son doctorat en génie électrique du California Institute of Technology, qui gère JPL.
JPL a déclaré que van Zyl était passionné par le fait d'encourager les jeunes de Namibie et d'Afrique du Sud à poursuivre des études scientifiques.
« Son héritage inspirera de nombreuses générations à venir, " Lisa Johnson, ambassadeur des États-Unis en Namibie, a déclaré dans une vidéo hommage publiée sur la page Facebook de l'ambassade.
Van Zyl laisse dans le deuil sa femme, Kalfie, et deux frères et sœurs.
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