Crédit :Devin Sturgeon/Université de Toronto
Une étude de l'Université de Toronto sur Scarborough révèle qu'un rituel unique effectué par les lémurs catta mâles peut avoir un coût physique important, mais cela pourrait aider leurs chances de trouver un partenaire.
« Les démonstrations de flirt puant sont faites plus souvent par des mâles dominants, " dit Amber Walker-Bolton, auteur principal et instructeur au département d'anthropologie de l'Université de Toronto, Scarborough.
"Ce comportement est également très coûteux car ces mâles sont confrontés à des niveaux d'agressivité plus élevés que s'ils devaient faire d'autres types de marquage olfactif, il y a donc définitivement quelque chose d'unique dans ce type de comportement. »
Les lémurs catta sont des strepsirrhinines, un sous-ordre de primates qui partagent un ancêtre commun avec les humains. Ce sont des animaux très sociaux, vivant en grands groupes avec des femelles dominant le groupe. Comme les autres lémuriens, ils se regroupent en grands groupes pour se réchauffer et entretenir des liens sociaux, les hommes de rang inférieur étant souvent exclus.
L'odeur est également extrêmement importante pour les lémurs catta. Les mâles utilisent leurs glandes odorantes pour marquer leur territoire et se livrent souvent à des parades dites de « combat de puanteur » où ils se frottent la queue dans leur odeur avant de la projeter sur un adversaire.
Alors que la lutte contre la puanteur est bien connue, flirter puant, où les mâles font des parades olfactives vers une femelle potentielle, est moins compris. Cette étude est la première à examiner ces parades et leur rôle en termes de rang masculin et de choix du partenaire féminin.
"Un matin, je regardais un groupe et j'ai vu un mâle étranger s'approcher et essayer d'agiter sa queue vers une femelle. Eh bien, tout de suite, il a rencontré toute cette agression du groupe, et cela m'a fait me demander pourquoi ils passeraient par là juste pour avoir un résultat négatif, " dit Walker-Bolton, qui a fait ses recherches sur le terrain dans la réserve de Berenty à Madagascar.
Il s'avère que les mâles dominants, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du groupe, adopter le plus souvent un comportement de flirt puant, mais ce sont les mâles étrangers qui adoptent le comportement à un taux beaucoup plus élevé. Par conséquent, ils sont également confrontés à des taux d'agression beaucoup plus élevés de la part des femmes et des autres hommes.
"Cela pourrait être un moyen pour eux de montrer leur rang ou cela peut simplement être une stratégie d'accouplement alternative en termes de transfert vers un nouveau groupe pour obtenir des opportunités d'accouplement, " dit Walker-Bolton, qui a également été consultant sur le film IMAX Island of Lemurs Madagascar.
"Une chose est sûre, il y a beaucoup d'agressivité envers eux, et c'est une chose coûteuse à faire car cela peut se terminer par un combat aussi horrible."
Malgré sa taille relativement petite, ces lémuriens peuvent emballer un coup de poing. Lors des attaques, il n'est pas rare qu'ils sautent en l'air et frappent un adversaire avec leurs ongles pointus et leurs dents pointues. Il est également courant qu'une femelle lémur catta se jette et gifle un mâle adverse sur le visage.
Les lémurs catta mâles effectuent un rituel d'accouplement élaboré qui peut s'avérer payant en termes de recherche d'un partenaire. Crédit :Devin Sturgeon
L'étude n'a pas trouvé de corrélation entre les parades puantes et le succès de l'accouplement; Walker-Bolton dit qu'il était trop difficile de mesurer avec précision le succès de l'accouplement. Mais elle a pu mesurer à quelle fréquence les femelles se présentaient, une marque de leur réceptivité aux écrans.
"Les femmes ne se présentent pas à chaque fois, et ils ne présentent pas à chaque mâle, mais il est intéressant de noter que les hommes qui se sont livrés à un plus grand nombre de parades puantes ont été présentés plus souvent, " elle dit.
Walker-Bolton dit que les prochaines étapes de cette étude particulière consistent à voir s'il existe une corrélation entre ces manifestations et le succès de reproduction.
L'étude, qui a reçu un financement d'une bourse de l'Université de Roehampton et d'un L.S.B. Subvention Leakey Trust, sera publié dans le Journal américain de primatologie .
