Une équipe internationale de chercheurs a découvert un du gaz froid qui a été tiré du centre de la Voie lactée "comme des balles".

La manière exacte dont le gaz a été éjecté reste un mystère, mais l'équipe de recherche, dont le professeur Naomi McClure-Griffiths de l'Université nationale australienne (ANU), disent que leurs découvertes pourraient avoir des implications importantes pour l'avenir de notre galaxie.

"Les galaxies peuvent être très douées pour se tirer une balle dans le pied, " a déclaré le professeur McClure-Griffiths.

"Quand tu chasses beaucoup de masse, vous perdez une partie de la matière qui pourrait être utilisée pour former des étoiles, et si vous en perdez assez, la galaxie ne peut plus du tout former d'étoiles.

"Donc, être capable de voir des indices de la Voie lactée perdre ce gaz de formation d'étoiles est plutôt excitant - cela vous fait vous demander ce qui va se passer ensuite !"

L'étude soulève également de nouvelles questions sur ce qui se passe actuellement dans notre centre galactique.

"Le vent au centre de la Voie lactée a fait l'objet de nombreux débats depuis la découverte il y a dix ans des prétendues bulles de Fermi - deux orbes géants remplis de gaz chaud et de rayons cosmiques, " a déclaré le professeur McClure-Griffiths.

"Nous avons observé qu'il n'y a pas que du gaz chaud provenant du centre de notre galaxie, mais aussi du gaz froid et très dense.

"Ce gaz froid est beaucoup plus lourd, donc se déplace moins facilement."

Le centre de la Voie lactée abrite un énorme trou noir, mais on ne sait pas si ce trou noir a expulsé le gaz, ou s'il a été soufflé par les milliers d'étoiles massives au centre de la galaxie.

"Nous ne savons pas comment le trou noir ou la formation d'étoiles peuvent produire ce phénomène. Nous cherchons toujours le pistolet fumant, mais ça se complique au fur et à mesure que nous en apprenons, ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Enrico Di Teodoro de l'Université Johns Hopkins.

"C'est la première fois que quelque chose comme ça est observé dans notre galaxie. Nous voyons ce genre de processus se produire dans d'autres galaxies. Mais, avec les galaxies externes, vous obtenez des trous noirs beaucoup plus massifs, l'activité de formation d'étoiles est plus élevée, cela permet à la galaxie d'expulser plus facilement de la matière.

"Et ces autres galaxies sont évidemment très éloignées, nous ne pouvons pas les voir dans beaucoup de détails.

"Notre propre galaxie est presque comme un laboratoire dans lequel nous pouvons réellement entrer et essayer de comprendre comment les choses fonctionnent en les regardant de près."

La recherche a été publiée dans la revue La nature .

Le gaz a été observé à l'aide de l'Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) exploité par l'Observatoire européen austral (ESO) au Chili.