En utilisant le vaisseau spatial Kepler de la NASA, les astronomes ont détecté un nouvel événement transitoire brillant. Après une analyse plus approfondie, la source transitoire nouvellement découverte s'est avérée être une étoile à variable cataclysmique (CV). Le résultat est détaillé dans un article publié le 10 août sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les variables cataclysmiques sont des systèmes stellaires binaires constitués d'une naine blanche et d'un compagnon stellaire normal. Ils augmentent irrégulièrement la luminosité d'un facteur important, puis redescendre à un état de repos. Ces binaires ont été trouvés dans différents environnements tels que le centre de la galaxie de la Voie Lactée, le quartier solaire, et au sein d'amas ouverts et globulaires.

Dans les CV, le transfert de masse de l'étoile compagnon se produit souvent à travers un disque d'accrétion autour de la naine blanche et, dans certains cas, l'instabilité thermique dans le disque déclenche une explosion connue sous le nom de nova naine (DN). Des CV qui connaissent des éclats plus brillants et plus longs, ou sursauts, en plus des explosions normales, sont classés comme SU Ursa Majoris (SU UMa).

Une sous-classe de CV UMa SU est nommée étoiles WZ Sagittae (WZ Sge). Ils se distinguent des autres systèmes SU UMa DN par des explosions de très grande amplitude, variations à double pic dans leurs courbes de lumière surnommées "early superhumps, " et la présence d'un événement de re-éclaircissement tardif à la fin d'une super explosion.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Ryan Ridden-Harper de l'Australian National University (ANU), rapporte la découverte d'un nouveau CV WZ Sge. La détection a été faite à l'aide des données de la mission prolongée de Kepler connue sous le nom de K2, lors de sa Campagne 11 (C11).

"Ici, nous présentons les observations d'un nouveau CV de type WZ Sge découvert dans le cadre d'une recherche systématique de nouveaux transitoires dans les campagnes K2/Kepler, connu sous le nom de K2 :Enquête de fond (K2:BS). Notre nouveau CV est le premier système de type WZ Sge à être observé avec la cadence élevée et la surveillance continue de Kepler, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Le nouveau CV a reçu la désignation KSN:BS-C11a, étant donné qu'il a été détecté dans le cadre de la campagne de pointage galactique K2 C11, lors d'une recherche préliminaire de K2:BS. Les astronomes ont ajouté que KSN:BS-C11a n'a pas été détecté pendant longtemps car les relevés transitoires évitaient généralement les champs galactiques surpeuplés.

Les observations de K2 montrent que KSN:BS-C11a est un transitoire brillant qui a augmenté sa luminosité de 8,0 mag en environ un jour et s'est estompé lentement en un mois. Le transitoire a présenté des superbosses précoces avec une période de 82 minutes au cours des 10 premiers jours de la campagne de surveillance. Les chercheurs supposent qu'il s'agit de la période orbitale du binaire, typique de la sous-classe WZ Sge.

De plus, de fortes oscillations de superhump ont été observées pour se développer dix jours après la luminosité maximale, avec des périodes comprises entre 83 et 84 minutes. Une bosse dans la courbe de lumière a également été trouvée, 25 jours après le pic de luminosité, ce qui suggère une phase subtile de re-éclaircissement.

Les astronomes ont conclu que les résultats des observations K2 indiquent que KSN:BS-C11a est WZ Sge CV, le premier de ce type observé par Kepler lors d'un événement DN. Ils ont ajouté que les données collectées indiquent un système avec un rapport de masse d'environ 0,07, situé à 2, 900 années-lumière de la Terre.

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