Plus de 30, Des milliers d'images célestes presque perdues pour la science sont sur le point de retrouver leur chemin entre les mains des chercheurs grâce aux efforts de milliers de scientifiques citoyens. Les photographies, cartes radio, et d'autres images télescopiques ont été numérisées à partir des pages de vieux journaux poussiéreux pour un projet de récupération cosmique appelé Astronomy Rewind. Son objectif est de redonner vie à ces images "zombies" afin que les astronomes puissent les trouver en ligne et les comparer avec les données électroniques modernes des télescopes terrestres et spatiaux, rendant possible de nouvelles études sur les changements à court et à long terme dans le ciel.

Dans sa phase initiale, lancé en mars 2017, les volontaires utilisant la plate-forme de science citoyenne Zooniverse ont classé les scans en trois grandes catégories :des images uniques avec des axes de coordonnées, plusieurs images avec de tels axes, et des images simples ou multiples sans ces axes. Au cours de la phase suivante, qui se lance aujourd'hui, 9 octobre, les visiteurs du site Zooniverse d'Astronomy Rewind utiliseront les axes de coordonnées (lorsqu'ils sont disponibles) ou toute règle, flèches, légendes, ou d'autres étiquettes pour déterminer l'emplacement de chaque image dans le ciel, échelle angulaire, et orientation. Les images apparaîtront alors dans WorldWide Telescope (WWT), un explorateur du ciel virtuel qui sert également de portail vers la littérature évaluée par des pairs et vers les images d'archives des principaux observatoires du monde.

« J'ai été tout simplement étonné de la réponse des Zoonizens à notre première série d'images, " dit Alyssa Goodman, l'un des chefs de file du projet au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Nous pensions qu'il faudrait des mois pour faire le premier passage à travers les scans, mais nos bénévoles l'ont fait en quelques jours. Des images apparemment aléatoires du ciel semblent aussi cool pour les gens ordinaires que pour les astronomes professionnels !"

Laura Trouille, co-responsable de Zooniverse au Planétarium Adler, suggère qu'avec quelque 3, 000 utilisateurs enregistrés (et encore 1, 500 ou plus anonymes) contribuant à Astronomy Rewind, les environ 10, 000 images avec des axes de coordonnées devraient être placées dans WWT d'ici quelques mois, cependant, si l'histoire est un guide, ça pourrait être plus tôt. Les 20 autres, 000 vues du ciel prendront sûrement plus de temps, car les volontaires devront faire un peu de travail de détective pour déterminer exactement où les images appartiennent dans le ciel.

Développé à l'origine chez Microsoft Research, WWT est maintenant géré par l'American Astronomical Society (AAS). Les images numérisées jusqu'à présent, certains ont plus de 100 ans, proviennent des revues de l'AAS—le Journal astronomique (UN J), Journal d'astrophysique (ApJ), Lettres ApJ , et le Série de suppléments ApJ -et ont été fournis par l'Astrophysics Data System (ADS), un service bibliographique et des archives financés par la NASA au Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), partie de la CfA. Résultats d'un projet connexe, l'enquête ADS All Sky (ADSASS), ont déjà été versés dans WWT et l'outil européen d'affichage d'images Aladin, qui permet aux utilisateurs de cliquer sur n'importe quelle image astronomique parue à l'origine dans l'une des revues AAS et d'appeler immédiatement le document de recherche correspondant.

"Sans Astronomy Rewind, les astronomes ne feraient probablement pas l'effort d'extraire une image d'un vieil article, place-le sur le ciel, et trouver des images apparentées à d'autres longueurs d'onde à des fins de comparaison, " dit Goodman. " Une fois nos images revivifiées incorporées dans le télescope mondial, qui comprend des images et des catalogues de tout le spectre électromagnétique, la contextualisation ne prendra que quelques secondes, ce qui facilite la comparaison des observations d'il y a un siècle avec les données modernes pour voir comment les objets célestes ont bougé ou changé.

Julie Steffen, Directeur de l'édition de l'AAS, reconnaît que le travail requis pour confirmer le poste, escalader, et l'orientation d'images astronomiques vieilles de plusieurs décennies sera plus difficile que la simple classification effectuée auparavant par des volontaires. "Je suis convaincu que nos Zoonizens feront un travail formidable, juste comme avant, " elle dit, "mais au cas où ils rencontreraient des problèmes, ils peuvent utiliser notre fonction de chat en ligne pour obtenir de l'aide d'étudiants diplômés en astronomie qui seront prêts à les aider."

"Une fois cette prochaine phase d'Astronomy Rewind terminée, " ajoute Goodman, "quiconque est curieux - historien, scientifique, ou passionné de toute autre raie - pourra voir où notre ciel a été étudié, lorsque, Pourquoi, et par qui, et de cliquer sur n'importe quelle image parue dans n'importe quel journal AAS remontant au 19ème siècle et de la voir dans son contexte dans le ciel. À quel point cela est cool?!"