De nouvelles recherches prédisent que les migrants demandant l'asile dans l'Union européenne tripleront presque par rapport à la moyenne des 15 dernières années d'ici 2100 si les émissions de carbone continuent sur leur trajectoire actuelle. L'étude suggère que la réduction des émissions pourrait endiguer partiellement la marée, mais même dans un scénario optimiste, L'Europe pourrait voir les demandes d'asile augmenter d'au moins un quart. L'étude paraît aujourd'hui dans la revue Science .

"L'Europe est déjà en conflit sur le nombre de réfugiés à admettre, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Wolfram Schlenker, économiste à la Columbia University School of International and Public Affairs (SIPA) et professeur à l'Earth Institute de l'université. « Bien que les pays les plus pauvres des régions les plus chaudes soient les plus vulnérables au changement climatique, nos résultats mettent en évidence à quel point les pays sont interconnectés, et l'Europe verra un nombre croissant de personnes désespérées fuir leur pays d'origine."

Schlenker et la coauteure de l'étude Anouch Missirian, un doctorat candidat au SIPA, comparé les demandes d'asile à l'UE déposées par 103 pays entre 2000 et 2014, avec des variations de température dans les pays d'origine des candidats. Ils ont constaté que plus les températures dans la région agricole de chaque pays s'écartaient de 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit) pendant sa saison de croissance, plus les gens étaient susceptibles de chercher refuge à l'étranger. Les cultures poussent mieux à une température moyenne de 20 degrés C, et donc sans surprise, des températures plus chaudes que la normale ont augmenté les demandes d'asile dans des endroits plus chauds, comme l'Irak et le Pakistan, et les a abaissés dans des endroits plus froids comme la Serbie et le Pérou.

En combinant les données des demandes d'asile avec les projections du réchauffement futur, les chercheurs ont découvert qu'une augmentation des températures mondiales moyennes de 1,8 °C - un scénario optimiste dans lequel les émissions de carbone s'aplatiraient à l'échelle mondiale au cours des prochaines décennies puis diminueraient - augmenterait les demandes de 28 % d'ici 2100, traduisant en 98, 000 demandes supplémentaires vers l'UE chaque année. Si les émissions de carbone continuent sur leur trajectoire actuelle, avec des températures mondiales en hausse de 2,6 °C à 4,8 °C d'ici 2100, les demandes pourraient augmenter de 188 %, conduisant à un supplément de 660, 000 demandes déposées chaque année.

Dans le cadre de l'accord historique sur le climat conclu à Paris en 2015, la plupart des pays du monde ont accepté de réduire les émissions de carbone pour limiter le réchauffement de 2100 à 2°C au-dessus des niveaux préindustriels. La récente décision du président Trump de retirer les États-Unis, le deuxième émetteur de carbone au monde, de l'accord compromet maintenant cet objectif.

Dans un nouveau recul dans la réduction des émissions de carbone aux États-Unis, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a proposé de réduire le « coût social » du carbone du gouvernement américain, ou le coût estimé de l'élévation du niveau de la mer, baisse des rendements des cultures, et d'autres dommages économiques liés au changement climatique, de 42 $ la tonne d'ici 2020 à un minimum de 1 $ la tonne. L'EPA est en partie arrivé au chiffre le plus bas en excluant le coût des émissions américaines sur d'autres pays, pourtant, comme le montre l'étude, les effets dans les pays en développement ont des retombées évidentes sur les pays développés. "À la fin, ne pas planifier de manière adéquate le changement climatique en prenant en compte le coût total des émissions de dioxyde de carbone s'avérera beaucoup plus coûteux, " dit Missirian, une quatrième année de majeure en développement durable.

La recherche s'ajoute à un nombre croissant de preuves que les chocs climatiques peuvent déstabiliser les sociétés, attiser les conflits et forcer les gens à fuir leur pays d'origine. Dans une étude de 2011 largement citée dans Nature, une équipe de chercheurs dirigée par Solomon Hsiang, puis étudiant diplômé au SIPA, a lié les cycles de sécheresse modernes d'El Niño à l'augmentation de la violence et de la guerre dans le monde.

Plus récemment, les chercheurs ont mis en évidence le lien entre l'assèchement du Moyen-Orient et le conflit en cours là-bas. Dans une étude publiée en 2015 dans les Actes de la National Academy of Sciences, une autre équipe de chercheurs de Columbia a fait valoir que le changement climatique rendait la sécheresse de 2006-2010 en Syrie deux à trois fois plus probable, et que la sécheresse a été un catalyseur pour le soulèvement de 2011 en Syrie. La guerre civile qui a suivi a fait jusqu'à présent 500, 000 vies, par une estimation, et contraint 5,4 millions de Syriens à fuir le pays.

L'Allemagne a accueilli la plus grande part des demandeurs d'asile de Syrie et d'ailleurs, mais fait de plus en plus face à une réaction des électeurs allemands inquiets de l'assimilation et de la perte d'emplois. Une vague de sentiments anti-immigrés ailleurs en Europe a conduit la Hongrie à construire un mur pour empêcher les réfugiés d'entrer et a influencé la décision de la Grande-Bretagne de quitter l'Union européenne. Aux Etats-Unis, Le président Trump a été élu en partie sur sa promesse de construire un mur pour empêcher les immigrants mexicains d'entrer illégalement dans le pays.

Hsiang, maintenant professeur d'économie à l'Université de Californie, Berkeley, qui n'a pas participé à la recherche, a qualifié l'étude de signal d'alarme « incroyablement important ». "Nous devrons construire de nouvelles institutions et de nouveaux systèmes pour gérer ce flux constant de demandeurs d'asile, " a-t-il dit. " Comme nous l'avons vu de l'expérience récente en Europe, il y a des coûts énormes, tant pour les réfugiés que pour leurs hôtes, quand on est pris au dépourvu. Nous devons planifier à l'avance et nous préparer."

Colin Kelley, un scientifique du climat à l'Institut international de recherche de Columbia pour le climat et la société qui a lié le changement climatique au conflit en cours en Syrie, a également salué la recherche. "On ne sait pas encore combien de réchauffement se produira d'ici la fin du siècle, mais l'étude démontre clairement à quel point le changement climatique agit comme un multiplicateur de menace. Les pays les plus riches peuvent s'attendre à ressentir les effets directs et indirects des chocs climatiques dus au changement climatique d'origine humaine dans les pays pauvres, pays les moins résilients."

La recherche a été initiée à la demande du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne, qui a également fourni des fonds. "Ces résultats seront particulièrement importants pour les décideurs politiques car ils montrent que les impacts climatiques peuvent dépasser les frontières d'un seul pays en entraînant éventuellement des flux migratoires plus élevés, " dit Juan-Carlos Ciscar, un expert senior à l'économie du changement climatique du JRC, Unité de l'énergie et des transports. "Des recherches supplémentaires devraient chercher des moyens pour les pays en développement d'adapter leurs pratiques agricoles au changement climatique."