Pour la nouvelle course spatiale, les astronautes et les touristes de l'espace voudront manger un peu mieux que les sandwichs au bœuf et au maïs, compote de pommes et cubes de protéines riches en calories, les graisses et le sucre consommés par les scientifiques de la NASA dans les années 1960.

Mais comment fournir une nourriture véritablement excitante et appétissante qui peut également réveiller de bons souvenirs d'une maison à des millions de kilomètres de là dans les limites de l'apesanteur et de l'espace restreint d'une navette spatiale ?

C'est le défi de quatre universitaires dirigés par le professeur Marianna Obrist, Professeur d'expériences multisensorielles à l'Université du Sussex, ont tenté de se rencontrer dans leur article "Space Food Experiences:Designing Passenger's Eating Experiences for Future Space Travel Scenarios".

Le document développe trois concepts de conception qui intègrent et abordent le fonctionnel, sensoriel, émotif, social, et les aspects environnementaux/atmosphériques des expériences culinaires dans l'espace :

• Mélange de bombes d'épices :un nettoyant « émotionnel » qui combat la perception réduite de la saveur dans l'espace causée par la congestion nasale. Les épices et les ingrédients solides ne sont pas couramment utilisés dans la nourriture spatiale en raison du risque qu'ils s'envolent. Mais l'équipe propose une dosette de mélange qui se dissoudrait dans la nourriture, injectant un repas avec de la saveur et de la texture.
• Imprimante 3D Flavour Journey - Un astronaute ou un touriste peut commander un profil de saveur à sa famille, copains, ou des chefs qui seraient recréés grâce à une imprimante alimentaire dans la navette spatiale. Potentiellement, un astronaute pourrait profiter d'un "bar" qui intègre plusieurs cours en une seule impression.
• Earth Memory Bites—Petites bouchées qui contiennent des saveurs distinctes représentant différentes régions, des cultures, ou des expériences spécifiques, puis intégrées dans un environnement de restauration spécifique grâce à la cartographie de projection et à la réalité virtuelle pour une expérience culinaire partagée avec les amis et la famille. Musique, projections visuelles, lumière d'ambiance, Température, et l'humidité pourraient tous être utilisés pour recréer des atmosphères terrestres distinctives.

Le document explique également comment différents éclairages (par exemple, rouge) et sonique (par exemple, mélodies aiguës) les conditions peuvent moduler la façon dont les gens expérimentent et apprécient différents aliments et boissons, ainsi que la manière d'apporter des éléments de surprise, l'instabilité sémantique et l'ambiguïté qui peuvent susciter des moments d'émerveillement chez les convives de l'espace qui devront conjurer les sentiments d'ennui et de mal du pays sur des vols pouvant durer jusqu'à 14 mois.

Les idées ont été développées à la suite d'une enquête en ligne sur ce que les astrotouristes potentiels attendraient de leur expérience culinaire et affinées à la suite des commentaires d'experts ayant une expérience de travail au sein d'agences spatiales gouvernementales et de sociétés spatiales privées.

Professeur Obrist, directeur du Sussex Computer Human Interaction (SCHI) Lab à l'Université du Sussex, a déclaré:"Concevoir des interactions homme-nourriture dans l'espace n'est pas une tâche triviale. Avant que les astronautes ne mangent dans l'espace, ils doivent suivre une formation dédiée sur Terre, et les multiples défis liés à la nutrition, production, préservation, et transports, entre autres, doivent être considérés.

"Compte tenu des possibilités croissantes de voyages spatiaux à court et à long terme vers la Lune et Mars, il est essentiel non seulement de concevoir des aliments nutritifs, mais aussi de faire de l'alimentation une expérience agréable. À ce jour, la plupart des recherches sur la conception des aliments dans l'espace ont mis l'accent sur les aspects fonctionnels et nutritionnels des aliments. Il n'y a pas eu d'études systématiques qui se concentrent sur l'expérience humaine de manger dans l'espace."

Carlos Velasco, Professeur associé à la BI Norwegian Business School, a déclaré :« Nous avons cherché à capitaliser sur les récentes avancées technologiques autour de la fabrication numérique, Technologie d'impression alimentaire 3D, et la réalité virtuelle et augmentée pour permettre la conception et l'intégration d'expériences alimentaires multisensorielles.

« Depuis les premiers jours de l'exploration spatiale, les programmes spatiaux ont stimulé une série d'innovations autour des systèmes alimentaires spatiaux tels que les fours à micro-ondes ou les plats cuisinés qui n'auraient peut-être jamais été développés autrement. Les innovations de la technologie alimentaire spatiale pourraient devenir les expériences alimentaires quotidiennes du monde dans un avenir pas trop lointain. »