La première mission spatiale arabe vers Mars doit décoller du Japon vendredi pour une mission visant à démêler d'en haut la dynamique météorologique dans l'atmosphère de la planète rouge.

La sonde sans pilote nommée Al-Amal (Arabic for Hope) doit décoller après un retard météorologique de deux jours, marquant la prochaine étape de l'ambitieux programme spatial des Émirats arabes unis.

Voici quelques faits et chiffres sur le projet de la nation riche en pétrole, qui s'inspire de l'âge d'or des réalisations culturelles et scientifiques du Moyen-Orient.

Forfaits hors normes

Les Emirats Arabes Unis, composé de sept émirats dont la capitale Abu Dhabi et Dubaï en roue libre, a neuf satellites fonctionnels en orbite et prévoit d'en lancer huit autres dans les années à venir.

En septembre, il a envoyé le premier Emirati dans l'espace - Hazza al-Mansouri, qui faisait partie d'un équipage de trois membres. Ils ont décollé sur une fusée Soyouz du Kazakhstan, rentrant chez lui après une mission de huit jours au cours de laquelle il est devenu le premier Arabe à visiter la Station spatiale internationale.

Mais les ambitions des EAU vont bien au-delà, dans le but de construire un établissement humain sur Mars d'ici 2117.

En attendant, il prévoit de créer une "Cité de la science" au dôme blanc dans les déserts à l'extérieur de Dubaï, pour simuler les conditions martiennes et développer la technologie nécessaire pour coloniser la planète.

Dans le cadre d'une stratégie spatiale nationale lancée l'année dernière, les Émirats arabes unis envisagent également de futurs projets miniers au-delà du tourisme terrestre et spatial, et a signé un protocole d'accord avec Virgin Galactic, la société de tourisme spatial de Richard Branson.

Le voyage de l'espoir

La prochaine étape est le lancement de la sonde "Hope", qui, selon les responsables, est conçu pour inspirer les jeunes de la région et ouvrir la voie à des percées scientifiques.

Le 1, 350 kilogrammes (2, La sonde de 970 livres) - de la taille d'un SUV - devait décoller du centre spatial japonais de Tanegashima mardi à 20 h 51 GMT, mais le mauvais temps a retardé le décollage jusqu'à plus tard dans la fenêtre de lancement, qui court jusqu'au 13 août.

Le gouvernement des Émirats arabes unis a déclaré que la nouvelle date de lancement était fixée à 5h43, heure japonaise, vendredi (20h43 GMT jeudi).

La sonde devrait se détacher de la fusée de lancement environ une heure après le décollage.

Contrairement aux deux autres projets martiens prévus pour cette année, dont Tianwen-1 de Chine et Mars 2020 des États-Unis, la sonde des Emirats Arabes Unis n'atterrira pas sur la planète rouge mais en orbitera pendant toute une année martienne – 687 jours.

Hope mettra sept mois pour parcourir les 493 millions de kilomètres (307 millions de miles) jusqu'à Mars, à temps pour marquer le 50e anniversaire de l'union des émirats en 2021.

Une fois en orbite, une boucle prendra 55 heures à une vitesse moyenne de 121, 000 km/h, tandis que les contacts avec le centre de commandement et de contrôle des EAU seront limités à six à huit heures deux fois par semaine.

Étudier et inspirer

Trois instruments montés sur la sonde fourniront une image de l'atmosphère martienne tout au long de l'année martienne.

Le premier est un spectromètre infrarouge pour mesurer la basse atmosphère et analyser la structure de la température.

Le second est un imageur haute résolution qui fournira des informations sur les niveaux d'ozone. Et le troisième, un spectromètre ultraviolet, est réglé pour mesurer les niveaux d'oxygène et d'hydrogène à une distance allant jusqu'à 43, 000 kilomètres de la surface.

Comprendre les atmosphères d'autres planètes permettra de mieux comprendre le climat de la Terre, disent les responsables.

Mais le projet est aussi conçu pour inspirer une région trop souvent en proie à la tourmente, et rappellent l'apogée des avancées scientifiques au Moyen Âge.

"Les Emirats Arabes Unis voulaient envoyer un message fort à la jeunesse arabe et leur rappeler le passé, que nous étions des générateurs de connaissances, " Omran Charaf, le chef de projet de la mission, dit à l'AFP.

© 2020 AFP