Dans la dernière décennie, la réflexion sur les missions humaines vers la Lune et peut-être même vers Mars a été renouvelée. Inévitablement, des micro-organismes terrestres sur le corps des astronautes, les vaisseaux ou équipements spatiaux entreront en contact avec des environnements extraterrestres. Des chercheurs du Radboudumc décrivent dans un article de Astrobiologie que les bactéries peuvent survivre avec un « régime extraterrestre, " ce qui a affecté leur potentiel pathogène.

Peu importe à quel point les astronautes et le matériel sont décontaminés, les micro-organismes co-voyageurs ne peuvent pas être évités. Compte tenu de l'énorme potentiel d'adaptabilité des bactéries, il est concevable qu'ils puissent même survivre aux voyages spatiaux et s'installer dans un environnement extraterrestre.

Pour cette étude, quatre espèces bactériennes non exigeantes dérivées de l'environnement avec des caractéristiques pathogènes ont été sélectionnées, y compris Klebsiella pneumoniae et Pseudomonas aeruginosa. Pour déterminer si la survie et la croissance extraterrestres étaient possibles, les chercheurs ont développé un régime bactérien minimal à base d'azote, phosphore, soufre, du fer et de l'eau auxquels ont été ajoutés des glucides présents dans les météorites carbonées. Il a été démontré que les quatre espèces bactériennes survivent et se multiplient avec ce régime minimal.

Dans les expériences de suivi, les chercheurs ont observé que l'adaptation des bactéries, surtout dans le cas de K. pneumoniae, causé des changements dans la membrane cellulaire, à la suite de quoi le système immunitaire a réagi plus fortement à la bactérie. En bref, les bactéries deviennent plus immunogènes. Recherche en culture cellulaire, mais aussi chez la souris, ont montré que les bactéries survivent grâce à des nutriments extraterrestres et deviennent moins virulentes grâce à cette adaptation nécessaire. À la fois, cette recherche montre que les bactéries peuvent survivre dans ces conditions, ce qui signifie que le risque d'infection chez les voyageurs spatiaux demeure, car, comme l'ont montré d'autres chercheurs, un voyage dans l'espace a des effets négatifs sur le fonctionnement du système immunitaire, rendant les astronautes plus sensibles aux infections.