Les amateurs de sensations fortes pourraient bientôt être en mesure d'obtenir leurs poussées d'adrénaline - et leurs clichés Instagram provoquant l'envie - de la dernière frontière, alors que le tourisme spatial prend enfin son envol.

Tout ce dont vous aurez besoin, c'est d'un peu de patience. Et beaucoup d'argent.

Voici un aperçu de la situation.

Qui propose des vols spatiaux ?

Deux compagnies proposent des sauts courts « suborbitaux » de quelques minutes :Blue Origin et Virgin Galactic de Jeff Bezos, fondée par Richard Branson.

La fusée New Shepard de Blue Origin décolle verticalement et la capsule de l'équipage se détache et traverse la ligne Karman (62 milles, ou 100 kilomètres, en altitude), avant de retomber sur Terre avec trois parachutes.

Virgin Galactic utilise un énorme avion porteur, qui décolle d'une piste horizontale puis largue un avion spatial propulsé par fusée. Celui-ci monte à son tour à plus de 50 milles d'altitude avant de redescendre.

Dans les deux cas, jusqu'à six passagers peuvent se détacher de leur siège pour vivre quelques minutes d'apesanteur et admirer la vue sur la Terre depuis l'espace.

Quand pouvez-vous y aller ?

Virgin Galactic a annoncé que les vols commerciaux réguliers commenceraient à partir de 2022, après deux autres vols d'essai. Leur liste d'attente est déjà longue, avec 600 billets vendus à ce jour.

Mais la compagnie prévoit qu'elle effectuera à terme jusqu'à 400 vols par an. Deux sièges sur l'un des premiers vols sont à gagner lors d'un tirage au sort :les inscriptions sont ouvertes jusqu'au 1er septembre.

Quant à Blue Origin, aucun calendrier détaillé n'a été annoncé.

"Nous prévoyons deux autres vols cette année, puis cibler beaucoup plus en 2022, ", a déclaré à l'AFP un porte-parole.

Une autre façon d'accéder à l'espace est la télé-réalité. Héros de l'espace, un prochain spectacle, dit qu'il prévoit d'envoyer le gagnant d'un concours à la Station spatiale internationale (ISS) en 2023.

Combien ça coûtera?

Les premiers billets vendus par Virgin Galactic coûtaient entre 200 $, 000 et 250 $, 000 chacun, mais la société a averti que le coût des ventes futures augmenterait.

Blue Origin n'a pas annoncé de prix. Le gagnant anonyme d'une enchère publique pour un siège sur le premier vol en équipage a payé 28 millions de dollars, mais a décidé de reporter leur voyage.

On ne sait pas quel montant a été offert pour le siège obtenu par l'adolescent néerlandais Oliver Daemen, qui volera à la place du gagnant de l'enchère.

Les plus « conscients de leur budget » pourraient envisager de dépenser 125 $, 000 pour une place sur Space Neptune :une capsule qui offre des fenêtres à 360 degrés et est soulevée dans la haute atmosphère par un ballon de la taille d'un stade de football.

Malgré la promesse de vues spectaculaires, le ballon ne monte qu'à 19 miles - loin de la limite de l'espace, et l'apesanteur.

Les 300 places pour 2024 ont toutes été vendues, mais les réservations sont ouvertes pour 2025.

Les exigences physiques sont-elles difficiles?

Non, on s'attend seulement à ce que vous soyez dans une forme raisonnable. La formation de Virgin Galactic ne dure que cinq jours.

Blue Origin promet de vous apprendre tout ce que vous devez savoir "la veille de votre lancement, " et son premier vol en équipage comprend l'aviateur pionnier Wally Funk, qui à 82 ans deviendra l'astronaute le plus âgé.

Les exigences de l'entreprise comprennent la capacité de monter sept volées d'escaliers en moins de 90 secondes (la hauteur de la tour de lancement) et d'être entre 5'0" et 110 livres (152 centimètres et 50 kilogrammes) et 6'4" et 223 livres ( 193 cm et 100 kg).

Et SpaceX ?

La société d'Elon Musk se lance également dans le jeu du tourisme spatial, mais ses plans impliquent des voyages beaucoup plus longs. Les coûts devraient également être astronomiques, des dizaines de millions de dollars.

En septembre, Le milliardaire américain Jared Isaacman a affrété une mission appelée Inspiration4 pour l'emmener lui et trois autres passagers en orbite autour de la Terre sur un SpaceX Crew Dragon, lancé dans l'espace par une fusée Falcon 9.

Puis en janvier 2022, trois hommes d'affaires se rendront à l'ISS avec un astronaute expérimenté. La mission, nommé Ax-1, est organisé par la société Axiom Space, qui s'est engagé pour trois autres futurs vols avec SpaceX.

La compagnie d'Elon Musk prévoit également un voyage en orbite pour quatre personnes, organisé par l'intermédiaire Space Adventures - la même compagnie en charge du vol du milliardaire japonais Yusaku Maezawa vers l'ISS en décembre, à bord d'une fusée russe Soyouz.

Maezawa est également censé faire un tour de la Lune en 2023, cette fois à bord d'une fusée encore en développement par SpaceX, appelé vaisseau spatial.

Il a invité huit membres du public à se joindre à lui, mais les candidatures sont maintenant fermées.

© 2021 AFP