Le survol de la Terre ouvre de nouvelles opportunités scientifiques pour BepiColombo
Les toutes premières mesures de la surface de la Lune dans le spectre infrarouge thermique prises par le radiomètre à mercure et le spectromètre infrarouge thermique (MERTIS) à bord de la mission européenne/japonaise BepiColombo. MERTIS, un nouvel instrument pour étudier la composition de surface des objets célestes, obtenu les mesures lors du survol de la Terre de BepiColombo le 10 avril 2020. Chaque image de la vidéo représente une observation. La bande colorée au milieu est la réflexion de la Lune dans l'infrarouge thermique contre l'espace environnant plus froid. Étant donné que divers minéraux absorbent et émettent différemment le rayonnement infrarouge thermique, les scientifiques peuvent obtenir une image claire de la composition de surface des corps célestes étudiés à partir des données MORTIS. MORTIS a été conçu spécifiquement pour étudier Mercure, la planète la plus proche du Soleil avec des températures de surface de plus de 400 °C. Voir une signature aussi claire de la surface beaucoup plus froide de la Lune a prouvé aux équipes scientifiques que l'instrument sera capable d'obtenir des données de meilleure qualité que prévu une fois à destination. Les observations ont été effectuées à une distance de 700 000 km, qui est jusqu'à 2000 fois plus éloignée que ne le sera l'orbite du Mercury Planetary Orbiter (MPO) de l'ESA, l'un des deux orbiteurs composant la mission BepiColombo, qui porte l'instrument MORTIS. De plus, MORTIS a effectué les mesures en utilisant son port de calibration et non le port principal, actuellement caché derrière le Mercury Transfer Module (MTM), qui transporte MPO et l'orbiteur magnétosphérique au mercure de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) jusqu'à leur destination. Crédit :DLR et Westfälische Wilhelms Universität Münster
Les instruments scientifiques à bord de l'explorateur de Mercure euro-japonais BepiColombo sont en excellent état pour collecter des données de haute qualité pendant la longue croisière du vaisseau spatial vers la planète la plus interne du système solaire, bien qu'ils n'aient pas été conçus à cet effet, équipes collaborant à la mission apprise lors du survol de la Terre par le vaisseau spatial en avril.
La manœuvre de resserrement d'orbite, qui a vu BepiColombo s'approcher à 12 689 km de la surface de notre planète à 04h25 UTC le 10 avril 2020, a permis de tester six des onze instruments à bord du Mercury Planetary Orbiter (MPO) de l'ESA. Sept capteurs de trois instruments sur le Mercury Magnetospheric Orbiter MIO de l'Agence aérospatiale japonaise (JAXA) étaient également allumés, ainsi que les trois caméras 'selfie' montées sur le Mercury Transfer Module (MTM), qui transporte les deux orbiteurs scientifiques jusqu'à leur destination.
"C'était formidable de voir que tous les instruments que nous utilisions fonctionnaient extrêmement bien et fournissaient de bons résultats, ", déclare Johannes Benkhoff, scientifique du projet BepiColombo de l'ESA. "Nous n'avons jamais eu une aussi bonne occasion de tous les tester dans l'espace auparavant. C'était fantastique de voir que non seulement il n'y avait pas de problèmes, mais que les données étaient de bonne qualité malgré les instruments conçus spécifiquement pour Mercure."
Mieux que prévu
Par exemple, le radiomètre à mercure et le spectromètre infrarouge thermique (MERTIS), un nouvel instrument pour étudier la composition de surface d'objets célestes, réussi à prendre des mesures de la Lune lors du survol de la Terre. La surface de la Lune est, cependant, beaucoup plus froid, que la surface de Mercure, ce qui a rendu les observations particulièrement difficiles.
« Nous examinions quelque chose qui, à son niveau le plus chaud, pouvait atteindre environ 100 °C, pendant que nous faisions MERTIS pour étudier Mercure, qui peut avoir plus de 400°C, " dit Jörn Helbert, du Centre aérospatial allemand (DLR), un co-chercheur principal de MORTIS. "Aussi, nous regarderons Mercure à une distance de moins de 1000 km, alors que la Lune était à 700 000 km lors du survol."
En plus de ça, MERTIS regardait la Lune à travers son port secondaire et non le port principal, qui est actuellement couvert par le MTM. Toujours, l'instrument a capturé un ensemble unique de données.
"Personne n'a observé la Lune dans cette gamme spectrale auparavant depuis l'espace, " dit Jörn. " C'est le premier ensemble de données de ce genre et il est au moins aussi bon que nous l'espérions. "
