Notre système solaire a un roi. La planète Jupiter, du nom du dieu le plus puissant du panthéon grec, a dominé les autres planètes par son influence gravitationnelle. Avec deux fois la masse de Saturne, et 300 fois celle de la Terre, Le moindre mouvement de Jupiter est ressenti par toutes les autres planètes. Jupiter serait responsable de la petite taille de Mars, la présence de la ceinture d'astéroïdes, et une cascade de comètes qui ont livré de l'eau à la jeune Terre.

D'autres systèmes planétaires ont-ils des dieux gravitationnels comme Jupiter ?

Une équipe d'astronomes dirigée par l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (UH IfA) a découvert une planète trois fois la masse de Jupiter dans un système planétaire lointain.

La découverte est basée sur six années de données recueillies à l'observatoire W. M. Keck de Maunakea à Hawaï. En utilisant l'instrument High-Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) sur le télescope Keck I de 10 mètres, l'équipe a confirmé que la planète, nommé Kepler-88 d, orbite autour de son étoile tous les quatre ans, et son orbite n'est pas circulaire, mais elliptique. A trois fois la masse de Jupiter, Kepler-88 d est la planète la plus massive de ce système.

Le système, Kepler-88, était déjà célèbre parmi les astronomes pour deux planètes qui orbitent beaucoup plus près de l'étoile, Kepler-88 b et c (les planètes sont généralement nommées par ordre alphabétique dans l'ordre de leur découverte).

Ces deux planètes ont une dynamique étrange et frappante appelée résonance de mouvement moyen. La planète b de taille sub-Neptune orbite autour de l'étoile en seulement 11 jours, qui est presque exactement la moitié de la période orbitale de 22 jours de la planète c, une planète de la masse de Jupiter. La nature mécanique de leurs orbites est énergétiquement efficace, comme un parent poussant un enfant sur une balançoire. Tous les deux tours que la planète b fait autour de l'étoile, il est pompé. La planète extérieure, Kepler-88c, est vingt fois plus massive que la planète b, et donc sa force entraîne des changements spectaculaires dans le calendrier orbital de la planète intérieure.