Rapide, un diagnostic sensible de COVID-19 est essentiel pour un traitement précoce, recherche des contacts et réduction de la propagation virale. Cependant, certaines personnes infectées par le SRAS-CoV-2 reçoivent des résultats de tests faussement négatifs, qui pourraient mettre leur santé et celle des autres en danger. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Nano lettres ont développé des écouvillons en nanofibres ultra-absorbants qui pourraient réduire le nombre de tests faussement négatifs en améliorant le prélèvement d'échantillons et la sensibilité des tests.

Actuellement, le test le plus sensible pour COVID-19 consiste à utiliser un long écouvillon pour prélever un échantillon au plus profond du nez d'un patient, puis en utilisant une méthode appelée réaction en chaîne de la transcriptase inverse-polymérase (RT-PCR) pour détecter l'ARN du SRAS-CoV-2. Mais si la charge virale est faible, qui peut survenir au début de l'infection, l'écouvillon pourrait ne pas capter suffisamment de virus pour être détectable. Jingwei Xie et ses collègues voulaient développer un écouvillon en nanofibres qui pourrait absorber puis libérer plus de virus et d'autres spécimens biologiques, améliorer la sensibilité des tests de diagnostic.

Les chercheurs ont utilisé une technique d'électrofilage pour fabriquer des cylindres de 1 cm de long composés de couches de nanofibres alignées, qu'ils ont enduits d'une fine couche de gélatine et collés à des bâtonnets d'écouvillon en plastique. Dans les tests en laboratoire, les cylindres poreux de nanofibres ont absorbé et libéré plus de protéines, cellules, bactéries, L'ADN et les virus des liquides et des surfaces que les cotons-tiges ou les écouvillons floqués couramment utilisés pour les tests COVID-19. L'équipe a fait des dilutions du virus SARS-CoV-2, tamponné les échantillons liquides et testé pour l'ARN viral avec RT-PCR. Par rapport aux deux autres types d'écouvillons, les nanofibres ont réduit le taux de faux négatifs et détecté le SRAS-CoV-2 à une concentration 10 fois plus faible. En plus de permettre des tests COVID-19 plus précis et plus sensibles, les écouvillons en nanofibres ont un potentiel considérable pour diagnostiquer d'autres maladies, tester les maladies d'origine alimentaire et aider les équipes médico-légales à identifier les suspects de crime à partir de minuscules spécimens biologiques, disent les chercheurs.