Les astronomes de l'Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ) ont analysé les trajectoires de deux objets sortant du système solaire pour toujours et ont déterminé qu'ils provenaient également très probablement de l'extérieur du système solaire. Ces résultats améliorent notre compréhension du système solaire externe et au-delà.

Toutes les comètes ne suivent pas des orbites fermées autour du Soleil. Certains traversent le système solaire à grande vitesse avant de se diriger vers l'espace interstellaire, pour ne jamais revenir. Bien qu'il soit simple de calculer où vont ces comètes, déterminer d'où ils viennent est plus difficile.

Il y a deux scénarios possibles. Dans le premier scénario, une comète est à l'origine sur une orbite stable loin du Soleil, mais les interactions gravitationnelles avec un objet passant tirent la comète hors de son orbite. La comète tombe alors dans le système solaire interne où elle peut être observée avant d'être projetée dans l'espace interstellaire. Dans le deuxième scénario, une comète naît quelque part très loin, peut-être un système planétaire différent, et comme il vole à travers l'espace interstellaire, par hasard, il traverse une fois le système solaire avant de continuer sa route.

Arika Higuchi et Eiichiro Kokubo du NAOJ ont calculé les types de trajectoires qui seraient généralement attendues dans chaque scénario. L'équipe a ensuite comparé leurs calculs aux observations de deux objets sortants inhabituels, 1I/'Oumuamua découvert en 2017 et 2I/Borisov découvert en 2019. Ils ont découvert que le scénario d'origine interstellaire correspondait mieux aux trajectoires des deux objets.

L'équipe a également montré qu'il est possible pour des corps de la taille d'une géante gazeuse passant à proximité du système solaire de déstabiliser les comètes en orbite longue et de les placer sur des trajectoires similaires à celles de ces deux objets. Les observations d'enquête n'ont découvert aucun corps de la taille d'une géante gazeuse pouvant être lié à ces deux objets sortants, mais une étude plus approfondie, à la fois théorique et observationnelle, de petits objets interstellaires est nécessaire pour mieux déterminer les origines de ces objets.

Ces résultats sont apparus en ligne comme "Orbites hyperboliques dans le système solaire :origine interstellaire ou comètes du nuage d'Oort perturbées ?" dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society le 11 novembre 2019 et sera imprimé dans le numéro de février 2020.