Une nouvelle étude internationale impliquant l'Université nationale australienne (ANU) et l'Université de Sydney a révélé que les galaxies grossissent et gonflent à mesure qu'elles vieillissent.

Le co-chercheur, le professeur Matthew Colless de l'ANU, a déclaré que les étoiles d'une jeune galaxie se déplaçaient de manière ordonnée autour du disque de la galaxie, un peu comme les voitures autour d'une piste de course.

"Toutes les galaxies ressemblent à des sphères écrasées, mais en vieillissant, ils deviennent plus gonflés avec des étoiles qui tournent dans toutes les directions, " a déclaré le professeur Colless, qui est le directeur de l'École de recherche de l'ANU en astronomie et astrophysique et chercheur en chef au Centre d'excellence de l'ARC en astrophysique All-Sky en 3D (ASTRO 3D).

"Notre Voie lactée a plus de 13 milliards d'années, donc il n'est plus jeune, mais la galaxie a toujours à la fois un renflement central de vieilles étoiles et des bras spiraux de jeunes étoiles."

Pour calculer la forme d'une galaxie, l'équipe de recherche a mesuré le mouvement des étoiles avec un instrument appelé SAMI sur le télescope anglo-australien de l'observatoire ANU Siding Spring.

Ils ont étudié 843 galaxies de toutes sortes et dont la masse est cent fois plus grande.

L'étude, qui est publié dans Astronomie de la nature , a été financé par ASTRO 3D à l'ANU et le Centre d'excellence de l'ARC pour l'astrophysique du ciel (CAASTRO) à l'Université de Sydney.

Auteur principal Dr Jesse van de Sande, de l'Université de Sydney et ASTRO 3D, a dit qu'il n'était pas évident que la forme et l'âge de la galaxie devaient être liés, la connexion était donc surprenante et pouvait indiquer une relation sous-jacente profonde.

"Alors qu'une galaxie vieillit, des changements internes ont lieu et la galaxie peut entrer en collision avec d'autres, ", a déclaré le Dr van de Sande.

"Ces événements perturbent les mouvements des étoiles."

Co-auteur Dr Nicholas Scott, de l'Université de Sydney et ASTRO 3D, dit que les scientifiques ont mesuré l'âge d'une galaxie à travers la couleur.

"Jeune, les étoiles bleues vieillissent et deviennent rouges, " il a dit.

« Quand nous avons calculé l'ordre des galaxies par rapport à leur écrasement, le rapport à l'âge saute aux yeux. Galaxies qui ont la même forme sphérique écrasée, ont aussi des stars du même âge."

Le Dr van de Sande a déclaré que les scientifiques savaient depuis longtemps que la forme et l'âge étaient liés dans des galaxies très extrêmes, c'est-à-dire très plats et très ronds.

"C'est la première fois que nous montrons que la forme et l'âge sont liés pour toutes sortes de galaxies, pas seulement les extrêmes - toutes les formes, tous ages, toutes les masses, " il a dit.

Dr Julia Bryant, co-auteur de l'Université de Sydney, responsable scientifique de l'instrument SAMI, a déclaré que l'équipe recherchait toujours le simple, des relations puissantes comme la forme et l'âge qui sous-tendent une grande partie de la complexité que les scientifiques voient dans les galaxies.

"Pour voir ces relations, vous avez besoin d'informations détaillées sur un grand nombre de galaxies, " elle a dit.

L'observatoire anglo-australien (AAO) construit l'instrument successeur de SAMI, Hector, qui est conçu pour observer 100 galaxies à la fois.