Les amas globulaires peuvent contenir des centaines de milliers d'étoiles et peuvent même avoir jusqu'à dix millions d'étoiles qui ont essentiellement émergé en même temps. Ce sont les plus anciens objets visibles de l'univers. Les amas globulaires se rassemblent en denses, volumes sphériques avec des diamètres des centaines de fois plus petits que le diamètre de notre galaxie. La Voie lactée est entourée d'environ 150 amas globulaires, dont certains sont visibles dans l'obscurité de la nuit. Mais on peut trouver environ dix ou vingt mille amas globulaires autour des galaxies géantes situées au centre des amas de galaxies. Les amas de galaxies contiennent des centaines ou des milliers de galaxies liées entre elles par la gravité et infusées de gaz chaud (plus de dix fois plus chaud que celui du noyau du Soleil).

On pense que ces amas globulaires se sont formés peu de temps après la naissance de l'univers vers 13, il y a 800 millions d'années, en même temps ou même avant la formation des premières galaxies. Depuis, ils sont restés en grande partie inchangés à part le vieillissement de toutes leurs étoiles et la mort progressive de la plupart des étoiles restantes.

Thomas Broadhurst, le professeur-chercheur Ikerbasque au département de physique théorique et d'histoire des sciences de l'UPV/EHU, a expliqué que "on ne comprend pas parfaitement pourquoi les galaxies les plus brillantes se forment au centre des amas de galaxies. Le fait qu'elles contiennent des milliers d'anciens amas globulaires peut être un point à prendre en considération." Une étude dirigée par le Dr Lim de l'Université de Hong Kong et publiée par la prestigieuse revue Astronomie de la nature , et auquel Broadhurst a collaboré, a trouvé des réponses inattendues à l'origine de certains amas globulaires situés autour des galaxies géantes au centre des amas de galaxies :« Nous avons découvert que des milliers de nouveaux amas globulaires se sont formés au cours du dernier milliard d'années à partir d'un gaz froid dans la galaxie géante au centre de l'amas de galaxies de Persée, " a expliqué le professeur Broadhurst.

Les amas globulaires plus jeunes sont étroitement associés à, et donc formé de, un réseau complexe de gaz froid qui s'étend jusqu'aux confins de la galaxie géante. Ce réseau de gaz froid précipite du gaz chaud qui imprègne tout l'amas de galaxies de Persée; En réalité, le gaz se concentre au centre lui permettant de se refroidir plus rapidement et cela conduit à la création d'amas globulaires. Une fois formé, ces amas globulaires naissants ne restent pas dans le réseau de gaz froid et de pluie vers l'intérieur de la galaxie géante comme des gouttes de pluie tombant des nuages. "Donc, " a expliqué Broadhurst, "on pourrait s'attendre à ce que les galaxies centrales de ces amas augmentent en luminosité au cours du temps cosmique en raison de la pluie d'amas globulaires qu'elles reçoivent du gaz qui les entoure".