Avec la fin du séjour d'environ neuf mois du télescope spatial James Webb de la NASA au Texas, C'est maintenant le bon moment pour réfléchir aux souvenirs qu'il a créés dans le Lone Star State. La NASA a créé une vidéo en accéléré qui relate le temps passé par Webb au Johnson Space Center de la NASA à Houston.

Télescope spatial James Webb, ou Webb, est le prochain observatoire spatial infrarouge de l'agence, qui sera lancé en 2019. Il a passé une grande partie de 2017 chez Johnson, où il a subi des tests cryogéniques critiques à l'intérieur de la chambre A, une chambre à vide thermique massive au centre.

Webb est arrivé chez Johnson en mai 2017, à l'intérieur d'un massif, conteneur d'expédition spécialement conçu appelé Space Telescope Transporter for Air, Route et Mer (STTARS). A son arrivée, les ingénieurs ont déplacé STTARS dans la salle blanche de la chambre A et en ont soigneusement déballé l'élément optique et les instruments scientifiques du télescope.

En juin 2017, les ingénieurs ont déployé les ailes du miroir primaire et le trépied du miroir secondaire de Webb, qui est la même configuration que l'élément optique aura lorsqu'il se déploiera dans l'espace. Les ingénieurs ont ensuite chargé Webb sur une plate-forme conçue pour contenir le télescope à l'intérieur de la chambre A, et lentement et délibérément déplacé Webb à l'intérieur de la chambre le long d'un ensemble de rails. Même avec l'entrée de 40 pieds (12,2 mètres) de diamètre de la chambre, le trépied du miroir secondaire entièrement déployé en a fait un ajustement serré pour Webb.

Le 10 juillet, La porte colossale de la Chambre A fermée, marquant le début des tests cryogéniques. Pendant environ 100 jours dans la chambre, les scientifiques et les ingénieurs de Johnson ont soumis Webb à une série de tests conçus pour s'assurer que le télescope fonctionnait comme prévu dans un environnement extrêmement froid, environnement sans air semblable à celui de l'espace.

Avant de refroidir la chambre, les ingénieurs en ont retiré l'air, ce qui a pris environ une semaine. Le 20 juillet, les ingénieurs ont commencé à amener la chambre, le télescope, et les instruments scientifiques du télescope jusqu'à des températures cryogéniques, un processus qui a pris environ 30 jours. Webb est resté à des températures "cryo-stables" pendant environ 30 jours supplémentaires, et le 27 septembre, les ingénieurs ont commencé à réchauffer la chambre aux conditions ambiantes (près de la température ambiante), avant de pomper l'air à l'intérieur et de desceller la porte.

Webb est sorti de la chambre A le 1er décembre. circulant sur le même système ferroviaire qui l'a transporté.

La gamme de tests que Webb a subis jusqu'à présent garantissent qu'il atteindra en toute sécurité son orbite au deuxième point de Lagrange de la Terre (L2) et qu'il sera en mesure de mener à bien sa mission scientifique. Début 2017, Webb a subi des tests vibratoires et acoustiques au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, qui a montré que le télescope survivra aux rigueurs du lancement. Parmi les tests effectués sur Webb à l'intérieur de la chambre A figurait un important contrôle d'alignement des 18 segments de miroir primaire du télescope, pour s'assurer que tout le plaqué or, segments hexagonaux agissaient comme un seul, miroir monolithique dans un environnement semblable à l'espace. Ce test a également montré que les instruments scientifiques de Webb étaient correctement alignés avec ses miroirs et pouvaient détecter une "lumière des étoiles" simulée dans la chambre.

Le prochain voyage des instruments scientifiques et de l'optique combinés de Webb à Northrop Grumman Aerospace Systems à Redondo Beach, Californie, où ils seront intégrés à l'élément du vaisseau spatial, which is the combined sunshield and spacecraft bus. Ensemble, the pieces form the complete James Webb Space Telescope observatory.

The James Webb Space Telescope is the world's premier infrared space observatory of the next decade. A barrier-breaking mission for engineers and astronomers, Webb will solve mysteries of our solar system, look beyond to distant worlds around other stars, and probe the mysterious structures and origins of our universe and our place in it. Webb is an international program led by NASA with its partners, l'Agence spatiale européenne (ESA), and the Canadian Space Agency (CSA).