La perspective d'astronautes en train de savourer un dîner rôti s'est légèrement rapprochée après qu'une expérience réussie a utilisé une imprimante 3D pour créer de la viande sur la Station spatiale internationale.

La bio-imprimante produisait du bœuf, tissus de lapin et de poisson utilisant des champs magnétiques en microgravité, a déclaré mercredi une entreprise russe de technologie médicale impliquée dans l'expérience.

L'expérience - une collaboration internationale impliquant les États-Unis, entreprises russes et israéliennes—a été réalisée en septembre par le cosmonaute Oleg Skripochka dans le segment russe de la station à l'aide d'une imprimante 3D développée à Moscou.

Les créateurs disent qu'il est le premier à créer une petite quantité de viande artificielle dans des conditions d'apesanteur.

"C'est un petit grignotage pour l'homme, une bouchée géante pour l'humanité, " a déclaré Yusef Khesuani de 3D Bioprinting Solutions, le laboratoire russe qui a créé la bio-imprimante.

Le laboratoire a été fondé par Invitro, une grande entreprise de médecine privée russe.

L'agence spatiale Roscosmos a cofinancé l'expérience comme étant d'importance nationale.

"C'était vraiment une percée à la fois pour Roscosmos et pour la Russie dans son ensemble, " a déclaré Nikolaï Burdeiny, directeur exécutif de la société spatiale d'État, qui comprend Roscosmos.

"C'était pour nous la première expérience de collaboration scientifique internationale dans l'espace, " Khesouani a dit, en utilisant des cellules fournies par des entreprises de technologie alimentaire israéliennes et américaines.

"Dieu merci, l'expérience s'est déroulée avec succès... Toutes les cellules ont montré un bon résultat dans l'espace, " il ajouta.

Les astronautes mangent à bord de la viande conditionnée sous vide ou séchée sur Terre mais cette technologie pourrait finalement être nécessaire pour de longs voyages dans l'espace lointain, a déclaré le cosmonaute vétéran Oleg Kononenko.

"Si nous allons voler plus loin de la Terre vers d'autres planètes du système solaire, nous ne pouvons pas emporter ce volume de nourriture avec nous, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Dans tous les cas, nous devrons cultiver et produire de la nourriture à bord du vaisseau spatial."

« Je pense que les progrès se développent très rapidement, science et savoir, et je pense que ce sera dans nos vies, " il a dit.

La création de plus grandes quantités de viande dans le segment russe nécessitera un équipement plus complexe que l'imprimante actuelle, dit Khesouani.

"Ensuite, nous pouvons créer non seulement de petits objets mais de grands, fait d'une grande masse de cellules."

"J'espère que nous continuerons ces expériences."

D'autres agences spatiales mènent également des expériences dans ce domaine car la fabrication de tissus humains dans l'espace est plus facile que dans des conditions de gravité.

Une imprimante 3D américaine lancée à la station en juillet peut fabriquer des tissus humains et est également utilisée pour des expériences par l'Agence spatiale européenne.

© 2019 AFP