Deux des habitants les plus célèbres du ciel partagent la scène avec un voisin moins connu dans cette énorme nouvelle image de trois gigapixels du VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO. Sur la droite se trouve Sharpless 2-54, l'emblématique Nébuleuse de l'Aigle est au centre, et la nébuleuse Oméga à gauche. Ce trio cosmique ne constitue qu'une partie d'un vaste complexe de gaz et de poussière au sein duquel de nouvelles étoiles prennent vie et illuminent leur environnement.

Sharpless 2-54 et la nébuleuse de l'Aigle et de l'Oméga e sont situés à environ 7000 années-lumière - les deux premiers appartiennent à la constellation des Serpents , tandis que ce dernier se trouve dans le Sagittaire. Cette région de la Voie lactée abrite un énorme nuage de matière stellaire. Les trois [nébuleuses] - indiquent où les régions de ce nuage se sont regroupées et se sont effondrées pour former de nouvelles étoiles ; la lumière énergétique de ces nouveau-nés stellaires a fait émettre de la lumière par le gaz ambiant, qui prend la teinte rosée caractéristique des zones riches en hydrogène.

Deux des objets de cette image ont été découverts de la même manière. Les astronomes ont d'abord repéré des amas d'étoiles brillantes à la fois dans Sharpless 2-54 et dans la nébuleuse de l'Aigle, identifiant plus tard le vaste, des nuages ​​de gaz relativement faibles emmaillotant les grappes. Dans le cas de Sharpless 2-54, L'astronome britannique William Herschel a d'abord remarqué son amas d'étoiles rayonnantes en 1784. Cet amas, catalogué comme NGC 6604, apparaît dans cette image sur le côté gauche de l'objet. Le nuage de gaz très faible associé est resté inconnu jusque dans les années 1950, lorsque l'astronome américain Stewart Sharpless l'a repéré sur des photographies du National Geographic-Palomar Sky Atlas.

La nébuleuse de l'Aigle n'a pas eu à attendre si longtemps pour apprécier toute sa gloire. L'astronome suisse Philippe Loys de Chéseaux a découvert pour la première fois son brillant amas d'étoiles, NGC 6611, en 1745 ou 1746. Quelques décennies plus tard, L'astronome français Charles Messier a observé cette parcelle de ciel et a également documenté la nébulosité qui s'y trouve, enregistrant l'objet comme Messier 16 dans son catalogue influent.

Quant à la nébuleuse Oméga, de Chéseaux a réussi à observer sa lueur plus importante et l'a dûment noté comme une nébuleuse en 1745. Cependant, parce que le catalogue de l'astronome suisse n'a jamais atteint une plus grande renommée, La redécouverte par Messier de la nébuleuse Oméga en 1764 l'a amenée à devenir Messier 17, le dix-septième objet du recueil populaire du Français.

Les observations à partir desquelles cette image a été créée ont été prises avec le VLT Survey Telescope (VST) de l'ESO, situé à l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili. L'énorme image couleur finale a été créée en mosaïquant des dizaines d'images, chacune de 256 mégapixels, à partir de la caméra grand format OmegaCAM du télescope. Le résultat final, qui nécessitait un long traitement, totalise 3,3 gigapixels, l'une des plus grandes images jamais publiées par l'ESO.