La flèche blanche en pointillé pointe vers des strates courbes enregistrant la croissance des barres de points et la migration fluviale. Les limites des anciens murs de vallée sont définies par des changements de texture et d'albédo et sont également associées à la migration latérale des rivières. Empilés au-dessus des barres de points et complètement confinés dans les lignes pointillées blanches et noires, se trouvent des dépôts fluviaux topographiquement inversés affleurant sous forme de crêtes (par exemple, flèche noire). Dans des endroits (par exemple, au sud de la flèche blanche en pointillé), les crêtes courent contre les limites en pointillés, suggérant que le flux était autrefois redirigé le long d'un mur de vallée. Crédit :B.T. Cardenas et al., Bulletin de la Société géologique d'Amérique
Des dépôts fluviaux existent à la surface de Mars et enregistrent un environnement de surface datant d'il y a plus de 3,5 milliards d'années, capable de supporter de l'eau liquide à la surface. Une région de Mars nommée Aeolis Dorsa contient certains des dépôts fluviaux les plus spectaculaires et les plus denses observés sur Mars.
Ces dépôts sont observables avec des images satellites car ils ont subi un processus appelé « inversion topographique ». où les dépôts remplissant autrefois les canaux fluviaux topographiquement bas ont été exhumés de telle sorte qu'ils existent maintenant sous forme de crêtes à la surface de la planète.
Grâce à l'utilisation d'images haute résolution et de données topographiques provenant de caméras sur des satellites en orbite, B.T. Cardenas et ses collègues de la Jackson School of Geosciences identifient les modèles d'empilement des dépôts fluviaux et les changements dans les styles de sédimentation contrôlés par un littoral migratoire. Ils développent également une méthode pour mesurer la direction du paléotransport fluvial pour un sous-ensemble de ces crêtes.
Ensemble, ces mesures démontrent que les dépôts fluviaux étudiés remplissaient autrefois des vallées encaissées. Sur Terre, les vallées incisées sont généralement coupées et remplies lors de la baisse et de l'élévation du niveau de la mer eustatique, respectivement.
Cardenas et ses collègues concluent que des niveaux d'eau descendants et ascendants similaires dans un grand plan d'eau ont forcé la formation de paléo-vallées dans leur zone d'étude. Des relations transversales sont observées à l'échelle de la vallée, indiquant plusieurs épisodes de chute et de montée du niveau d'eau, chacun bien plus de 50 mètres, une échelle similaire aux changements eustatiques du niveau de la mer sur Terre.
La conclusion que de telles fluctuations du niveau d'eau et des mouvements du littoral ont été enregistrés par ces dépôts fluviaux suggère une certaine stabilité à long terme dans le contrôle, plan d'eau en aval, ce qui ne serait pas attendu d'événements hydrologiques catastrophiques.
