L'animateur Tom O'Key semblait étourdi alors que des dizaines d'invités se sont présentés dans un théâtre en plein air dans cette ville du désert de Mojave un samedi soir récent pour en savoir plus sur une lune glacée de Jupiter et tenter de se connecter avec tout ce qui – ou qui que ce soit – peut y vivre .

"Nous envoyons des selfies à Europa ici ce soir, gens, " O'Key a dit à ceux qui s'étaient réunis au Joshua Tree Astronomy Arts Theatre. " Prenez un moment pour tendre la main au cosmos et dire, « Nous, ici sur Terre, nous soucions. »

Parrainé par les astronomes vidéo du désert de Californie du Sud, le programme public comportait un documentaire, Projections holographiques 3D, vues à travers des télescopes et ce qui était considéré comme la première occasion d'envoyer des selfies vidéo sur une lune de Jupiter que les scientifiques de la NASA ont identifiée comme l'un des foyers les plus probables de la vie extraterrestre dans notre système solaire.

Zerrin Leckey, 9, a été parmi les premiers à prendre quelques grandes respirations, le sourire, parlez ensuite dans l'objectif d'une caméra vidéo connectée à un appareil qui convertit les images audio et visuelles en flashs laser dirigés vers la lune - à seulement 37 minutes à la vitesse de la lumière.

"Salut, Europa!" dit-il. "C'est Zerrin sur Terre. J'ai 10 ans."

Ensuite, Jean Mueller, 67, un opérateur de télescope à la retraite à l'observatoire de Palomar qui a découvert plus de 30 comètes.

"J'ai tout photographié dans le ciel sauf toi, Europe, " dit-elle. " Maintenant, Je te parle en personne, et c'est plutôt sympa."

Le ton désinvolte de ces tentatives pionnières de communication intragalactique convenait à O'Key, qui n'a pas hésité à constater les limites de la technologie dans l'émission « Europa is Alive ! événement ou "le facteur de rire impliqué dans tout cela."

C'était O'Key, 63, un consultant technique à la retraite dans les affaires de contentieux corporels, et Léonard Holmberg, 62, un développeur à la retraite de produits basés sur l'optique, qui a concocté le selfie-expéditeur :« Un instrument composé d'une caméra vidéo, un ordinateur portable, la technologie de la fibre optique et un laser jaune qui nous a coûté environ 400 $, " dit O'Key.

"Nous aimons penser que nous apportons l'aventure extraterrestre aux gens ordinaires, " il a dit.

"Bien sûr, nous aurions besoin de la puissance du soleil pour générer un faisceau cohérent assez fort pour frapper Europe, " a déclaré Holmberg. "Mais au moins certains des photons dans les transmissions que nous envoyons atteignent leur cible. Aucun doute là dessus."

Le projet, Holmberg a dit, suggère à quel point la technologie a progressé depuis que le physicien charismatique Carl Sagan a popularisé la possibilité d'entrer en contact avec la vie extraterrestre.

Sagan a dirigé une équipe qui a développé du matériel de communication à bord des sondes spatiales Voyager 1 et 2 lancées en 1977 pour effectuer des visites en voiture des planètes de ce système solaire, puis continuer à explorer l'espace. Les forfaits comprenaient des images d'un homme et d'une femme nus et des échantillons musicaux, y compris "Johnny B. Goode" de Chuck Berry.

O'Key et Holmberg se considèrent « Saganites, " inspiré par l'annonce récente de la NASA selon laquelle Europa et la lune de Saturne, Encelade, abritent tous les ingrédients nécessaires à l'évolution de la vie :chaleur, matière organique et de vastes océans d'eau recouverts de glace.

"Ce qu'ils font me va bien, " dit Seth Shostak, astronome senior à l'institut à but non lucratif Search for Extraterrestrial Intelligence Institute basé à Mountain View, Calif. "Mais il est juste de dire que nous ne savons pas si les extraterrestres sont amicaux, ou s'ils existent même. S'ils le font, seront-ils mignons et câlins comme celui du film 'E.T., ' ou seront-ils comme les Kardashian ?

"Dans ce cas, " il a continué, "Nous devrions garder un profil bas. Vous ne voulez pas que votre pierre tombale indique :je suis responsable de l'effacement de la race humaine."

Jim Bell, astronome à l'Arizona State University et président de la Planetary Society de Pasadena, a décrit l'effort de Joshua Tree comme « délicieux ».

"C'est un testament, " Bell a dit, "à la capacité de chaque homme d'aujourd'hui d'avoir accès à une technologie qui n'était qu'un rêve il y a dix ans."

Les scientifiques recherchent dans le ciel des signes de civilisations extraterrestres depuis des décennies, principalement en partant du principe qu'ils, comme nous, utiliserait des rafales de radio et de lumière laser que nous pourrions entendre ou voir.

L'institut SETI gère un réseau de radiotélescopes conçus pour agir comme une énorme oreille capable de balayer plus d'un million d'étoiles sur 10 milliards de fréquences radio. Il n'a toujours pas détecté de signal produit par quelqu'un d'autre.

L'atterrisseur martien Phoenix, lancé en 2007, transporté des salutations enregistrées. Un an plus tard, La NASA a téléporté "Across the Universe" des Beatles sur l'étoile polaire, Polaris.

En 2012, une société aujourd'hui disparue a loué un énorme radiotélescope à Carmel Valley, Californie, et offert de transmettre gratuitement des messages personnels et des photos de la Terre à diverses étoiles.

Maintenant, il y a le club d'astronomie dirigé par O'Key, qui, enfant, aimait braquer le faisceau d'une lampe de poche sur la lune de la Terre en sachant qu'elle y arriverait en 1,2 seconde.

"La seule chose exceptionnelle à propos de notre tentative de communiquer avec un monde extraterrestre, " il a dit, « est à quel point il est devenu facile et peu coûteux d'essayer. »

©2017 Los Angeles Times
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