Éruptions gamma, tels que ceux de SGR J1550-5418, peut survenir lorsque la surface d'un magnétar se fissure soudainement, libérant l'énergie stockée dans son puissant champ magnétique. Laboratoire d'images conceptuelles NASA/Goddard Space Flight Center Notre connaissance de l'univers est toujours en expansion, un peu comme l'univers lui-même. Cela signifie que nous découvrons parfois quelque chose de nouveau, ou proposer un nouveau modèle pour expliquer des données que nous ne comprenions pas tout à fait auparavant. L'un de ces phénomènes astronomiques est le magnétar, un type puissant d'étoile à neutrons qui a été proposé pour la première fois en 1979. Cette année-là, les astronomes ont suggéré que certaines explosions de rayonnement gamma et de rayons X et d'impulsions radio pourraient être expliquées par des étoiles dotées de champs magnétiques exceptionnellement puissants.
Depuis, les astronomes ont identifié des dizaines de magnétars dans et autour de la Voie lactée. Si vous êtes curieux de savoir ce qu'est un magnétar, comment ils arrivent à exister dans la galaxie, et pourquoi les astronomes les considèrent parmi les objets les plus effrayants de l'univers, continuer à lire.
Les étoiles traversent un cycle de vie comme tout le reste de l'univers. Ce qui arrive à une étoile en fin de vie dépend de la masse de l'étoile. Par exemple, notre soleil devrait devenir une géante rouge, puis devenir une nébuleuse planétaire, puis se transformer en une étoile naine blanche. Des étoiles plus massives peuvent exploser en supergéantes, éclater en supernovae, puis devenir soit une étoile à neutrons, soit un trou noir.
Les magnétars sont les vestiges de ces étoiles massives qui ont explosé dans une supernova et se sont effondrées en une étoile à neutrons. Alors que les astronomes ne savent pas encore ce qui fait qu'une supernova produit un magnétar au lieu d'une étoile à neutrons ou d'un pulsar "normal", certains émettent l'hypothèse que cela a à voir avec la vitesse de rotation de l'étoile d'origine.
Les magnétars sont des étoiles à neutrons avec des champs d'environ 1013 à 1015 Gauss (une mesure de la densité magnétique). C'est une échelle de puissance magnétique difficile à concevoir, mais disons simplement que les magnétars sont considérés comme les objets magnétiques les plus puissants de l'univers connu.
Les scientifiques ont confirmé la présence de 23 magnétars connus, et six autres attendent des données supplémentaires pour confirmer s'ils répondent aux critères pour être considérés comme des magnétars. Beaucoup d'entre eux sont situés dans la Voie lactée, mais ne vous inquiétez pas :aucun n'est proche de la Terre !
Certains des magnétars proches de la Terre incluent AXP 1E 1048-59, qui est situé à environ 9, 000 années-lumière dans la constellation de la Carine; SGR 1900+14, 20, 000 années-lumière à Aquilla; SGR 1806−20, 50, 000 années-lumière en Sagittaire; et SGR 0525−66, 165, 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan (juste à l'extérieur de la Voie Lactée). Ces distances sont évidemment bien au-delà de tout ce que nous avons exploré dans notre galaxie – ou même envoyé des sondes comme Voyager 1 ou 2 à visiter.
Cette vue d'artiste montre le magnétar dans l'amas d'étoiles Westerlund 1, qui contient des centaines d'étoiles très massives, certains brillent d'un éclat de près d'un million de soleils. Observatoire européen austral (ESO)/Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
Les trous noirs font définitivement la une des journaux – et ils ne sont certainement pas le genre de chose que nous voudrions près de la Terre. Mais sont-ils plus puissants que les magnétars, quels sont les aimants les plus puissants de l'univers ? Phil Plait, un astronome qui partage ses idées sous le surnom de Bad Astronomer, dit dans un e-mail que cela dépend de la force que vous mesurez.
"La gravité du trou noir sera toujours plus forte, parce que le trou noir de masse la plus faible est toujours plus massif que l'étoile à neutrons la plus massive, " dit Plait. " [Mais] le magnétisme du magnétar sera plus fort, en général."
Heureusement, nous n'aurons jamais à craindre de rencontrer un trou noir ou un magnétar près de la Terre, mais les deux pourraient théoriquement nous impacter ici sur Terre. "Si un trou noir de masse stellaire mange quelque chose, il pourrait émettre des radiations, mais même alors, je doute que ce soit aussi fortement ressenti à mi-chemin de la galaxie que l'événement magnétar de 2004, " dit Plait, se référant à l'explosion massive de rayons gamma et X qui a traversé la Terre cette année-là et a causé des perturbations à la technologie des satellites, entre autres problèmes.
Donc, alors qu'un magnétar pourrait ne pas gagner dans une "bataille" cosmique contre un trou noir, ils sont assez puissants pour nous affecter ici, et cela vaut la peine de prêter attention lorsque vous en voyez un mentionné dans les nouvelles.
Si vous demandez à un astronome, beaucoup diront que les magnétars sont parmi les objets les plus effrayants de la galaxie. Vous ne voulez certainement pas vous en approcher, mais les énormes explosions d'énergie qu'ils produisent peuvent nous impacter ici sur Terre malgré leur grande distance. "Je m'inquiète pour les magnétars, vu ce qui s'est passé en 2004, " dit Plait. " [SGR 1806-20] est exceptionnellement puissant. Je ne pense pas qu'aucun d'eux aussi fort ne soit plus proche [de la Terre], mais l'impact sur Terre devient plus fort avec l'inverse de la distance au carré. Si l'on faisait un cinquième de cette distance, l'impact serait 25 fois plus fort."
Comme le souligne l'astronome Paul Sutter dans son article de 2015 dans Space.com intitulé « Why Magnetars Should Freak You Out, " non seulement une forte impulsion magnétar affecterait notre électronique et notre technologie, mais un avec assez de force affecterait notre physiologie, y compris la bioélectricité dans notre corps - et entre les atomes qui composent tout ce que nous savons. Disons simplement que nous devrions tous être heureux que le magnétar connu le plus proche soit 9, à 000 années-lumière.
Maintenant c'est intéressantAlors que le cycle de vie stellaire qui pistes à un magnétar peut prendre des millions ou des milliards d'années, les magnétars eux-mêmes ont une durée de vie cosmique relativement courte. Le champ magnétique d'un magnétar commence à se désintégrer après environ 10, 000 ans. Cela signifie que les magnétars que nous pouvons voir dans notre galaxie aujourd'hui ne sont que quelques-uns des nombreux magnétars qui ont jamais existé; les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 30 millions de magnétars inactifs dans la seule Voie lactée.
Publié à l'origine :22 décembre 2020
