Des chercheurs australiens utilisant un radiotélescope CSIRO en Australie occidentale ont presque doublé le nombre connu de « sursauts radio rapides », de puissants éclairs d'ondes radio provenant de l'espace lointain.

Les découvertes de l'équipe incluent les sursauts radio rapides les plus proches et les plus brillants jamais détectés.

Leurs conclusions ont été publiées aujourd'hui dans le journal La nature .

Les rafales radio rapides viennent de partout dans le ciel et ne durent que quelques millisecondes.

Les scientifiques ne savent pas ce qui les cause, mais cela doit impliquer une énergie incroyable, équivalente à la quantité libérée par le Soleil en 80 ans.

"Nous avons trouvé 20 sursauts radio rapides en un an, presque le double du nombre détecté dans le monde depuis leur découverte en 2007, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Ryan Shannon, de l'Université de technologie de Swinburne et du Centre d'excellence OzGrav ARC.

"En utilisant la nouvelle technologie du Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), nous avons également prouvé que les sursauts radio rapides proviennent de l'autre côté de l'Univers plutôt que de notre propre voisinage galactique."

Co-auteur Dr Jean-Pierre Macquart, du nœud universitaire Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), ces sursauts voyagent pendant des milliards d'années et traversent parfois des nuages ​​de gaz.

"Chaque fois que cela se produit, les différentes longueurs d'onde qui composent une rafale sont ralenties de différentes quantités, " il a dit.

"Finalement, le sursaut atteint la Terre avec sa propagation de longueurs d'onde arrivant au télescope à des moments légèrement différents, comme des nageurs à la ligne d'arrivée.

"La synchronisation de l'arrivée des différentes longueurs d'onde nous indique la quantité de matière que la rafale a traversée au cours de son voyage.

"Et parce que nous avons montré que les rafales radio rapides viennent de loin, nous pouvons les utiliser pour détecter toute la matière manquante située dans l'espace entre les galaxies, ce qui est une découverte vraiment excitante."

le Dr Keith Bannister du CSIRO, qui a conçu les systèmes qui ont détecté les sursauts, a déclaré que le taux de découverte phénoménal d'ASKAP est dû à deux choses.

"Le télescope a un champ de vision énorme de 30 degrés carrés, 100 fois plus gros que la pleine Lune, " il a dit.

"Et, en utilisant les antennes paraboliques du télescope de manière radicale, avec chacun pointant vers une partie différente du ciel, nous avons observé 240 degrés carrés d'un seul coup, soit environ mille fois la surface de la pleine Lune.

"ASKAP est incroyablement bon pour ce travail."

Le Dr Shannon a déclaré que nous savons maintenant que les sursauts radio rapides proviennent d'environ la moitié de l'Univers, mais nous ne savons toujours pas ce qui les cause ou de quelles galaxies ils proviennent.

Le prochain défi de l'équipe est de localiser les emplacements des rafales dans le ciel.

"On va pouvoir localiser les sursauts à mieux qu'un millième de degré, " a déclaré le Dr Shannon.

"C'est à peu près la largeur d'un cheveu humain vu à dix mètres, et assez bon pour lier chaque rafale à une galaxie particulière."

ASKAP est situé à l'observatoire de radioastronomie de Murchison (MRO) du CSIRO en Australie-Occidentale et est un précurseur du futur télescope Square Kilometer Array (SKA).

Le SKA a pu observer un grand nombre de sursauts radio rapides, donnant aux astronomes un moyen d'étudier le début de l'Univers en détail.

Les chercheurs et leurs institutions reconnaissent les Wajarri Yamaji comme les propriétaires traditionnels du site MRO.