Comparez et contrastez les mondes du système TOI 270 avec ces illustrations de chaque planète. Les températures données pour les planètes TOI 270 sont des températures d'équilibre, calculé sans tenir compte des effets de réchauffement des atmosphères possibles. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
Le plus récent satellite de chasse aux planètes de la NASA a découvert un type de planète absent de notre propre système solaire.
Lancé en 2018, le satellite d'étude des exoplanètes en transit, ou TESS, a trouvé trois nouveaux mondes autour d'une étoile voisine. Stephen Kane, professeur agrégé d'astrophysique planétaire à l'UC Riverside, dit le nouveau système stellaire, appelé Objet d'intérêt TESS, ou TOI-270, est exactement ce que le satellite a été conçu pour trouver.
Un article décrivant TOI-270 a été publié dans la revue Astronomie de la nature et est maintenant disponible en ligne. Des trois nouvelles exoplanètes, ce qui signifie qu'ils sont en dehors de notre système solaire, l'un est rocheux et légèrement plus grand que la Terre, tandis que les deux autres sont gazeux et environ deux fois la taille de la Terre.
Non seulement la plus petite planète se trouve dans la zone habitable - la plage de distances d'une étoile suffisamment chaude pour permettre aux océans d'eau liquide sur une planète - mais l'étoile TOI-270 est à proximité, le rendant plus lumineux pour la visualisation. C'est aussi "calme, " ce qui signifie qu'il a peu d'éruptions et permet aux scientifiques de l'observer ainsi que ses planètes en orbite plus facilement.
"Nous avons trouvé très peu de planètes comme celle-ci dans la zone habitable, et beaucoup moins autour d'une étoile tranquille, donc c'est rare, " a déclaré Kane. "Nous n'avons pas de planète comme celle-ci dans notre système solaire."
Dans notre propre système solaire, il y a soit petit, planètes rocheuses comme la Terre, Mercure, Vénus, et Mars, ou des planètes beaucoup plus grandes comme Saturne, Jupiter, Uranus, et Neptune qui sont dominés par les gaz plutôt que par la terre. Nous n'avons pas de planètes environ la moitié de la taille de Neptune, bien que ceux-ci soient communs autour d'autres étoiles.
Cette infographie illustre les principales caractéristiques du système TOI 270, situé à environ 73 années-lumière dans la constellation australe Pictor. Les trois planètes connues ont été découvertes par le satellite Transiting Exoplanet Survey de la NASA grâce à des baisses périodiques de la lumière des étoiles causées par chaque monde en orbite. Les encarts montrent des informations sur les planètes, y compris leurs tailles relatives, et comment ils se comparent à la Terre. Les températures données pour les planètes de TOI 270 sont des températures d'équilibre, calculé sans les effets de réchauffement d'éventuelles atmosphères. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA/Scott Wiessinger
"TOI-270 nous permettra bientôt d'étudier ce "chaînon manquant" entre les planètes rocheuses semblables à la Terre et les mini-Neptunes à dominante gazeuse, car ici tous ces types se sont formés dans le même système, " a déclaré le chercheur principal Maximilian Gunther, un boursier postdoctoral Torres au Massachusetts Institute of Technology.
Des observations de suivi sur le système sont prévues pour l'année prochaine, lors du lancement du télescope spatial James Webb. Il pourra mesurer la composition de l'atmosphère des planètes TOI-270 en oxygène, hydrogène, et monoxyde de carbone.
Comparez et contrastez les mondes du système TOI 270 avec ces illustrations de chaque planète. Les températures données pour les planètes TOI 270 sont des températures d'équilibre, calculé sans tenir compte des effets de réchauffement des atmosphères possibles. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
Kane dit que ce genre d'observations peut aider à déterminer si une planète a déjà eu un océan d'eau liquide, et si l'une des planètes a des conditions propices à la vie telle que nous la connaissons.
Bien que TOI-270 soit suffisamment éloigné pour que personne ne s'y rende probablement, à 73 années-lumière, il est toujours considéré comme proche.
"Le diamètre de notre galaxie est de 100, 000 années-lumière, et notre galaxie n'est qu'une parmi des millions de galaxies, " dit Kane. " Alors, 73 années-lumière signifie que c'est l'une de nos étoiles voisines."
TESS est une mission Astrophysics Explorer de la NASA dirigée et exploitée par le MIT et gérée par le Goddard Space Flight Center de la NASA. Les partenaires supplémentaires incluent Northrop Grumman, Centre de recherche Ames de la NASA, le Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian, Laboratoire Lincoln du MIT, et le Space Telescope Science Institute. Plus d'une douzaine d'universités, instituts de recherche, et des observatoires du monde entier participent à la mission.
Le système TOI 270 est si compact que les orbites de Jupiter et de ses lunes dans notre propre système solaire offrent la comparaison raisonnable la plus proche, comme illustré ici. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
Kane, membre du Centre d'astrobiologie des terres alternatives de l'UCR, financé par la NASA, est disponible pour des interviews médiatiques sur TESS et son implication dans l'analyse de ses données et observations.
Lui et l'équipe espèrent que d'autres recherches révéleront des planètes supplémentaires dans le système au-delà des trois maintenant connues. Il est peu probable que la plus petite planète abrite de la vie car sa surface pourrait être trop chaude pour la présence d'eau liquide. Mais d'autres planètes plus éloignées de l'étoile pourraient être plus froides, permettant à l'eau de s'accumuler sur leurs surfaces.
