Cette nouvelle image spectaculaire est l'une des plus grandes mosaïques haute résolution proche infrarouge du nuage moléculaire Orion A, l'usine d'étoiles massives connue la plus proche, se trouvant à environ 1350 années-lumière de la Terre. Elle a été prise à l'aide du télescope de relevé infrarouge VISTA à l'observatoire de Paranal de l'ESO dans le nord du Chili et révèle de nombreuses jeunes étoiles et autres objets normalement enfouis au plus profond des nuages ​​​​poussiéreux.

La nouvelle image du sondage VISION (VIenna Survey In Orion) est un montage d'images prises dans la partie proche infrarouge du spectre par le télescope de sondage VISTA à l'observatoire de Paranal de l'ESO au Chili. Il couvre l'ensemble du nuage moléculaire d'Orion A, l'un des deux nuages ​​moléculaires géants du complexe des nuages ​​moléculaires d'Orion (OMC). Orion A s'étend sur environ huit degrés au sud de la partie familière d'Orion connue sous le nom d'épée.

VISTA est le plus grand télescope d'enquête dédié au monde, et dispose d'un large champ de vision imagé avec des détecteurs infrarouges très sensibles, caractéristiques qui le rendaient idéal pour obtenir la profondeur, images infrarouges de haute qualité requises par cette enquête ambitieuse.

L'enquête VISION a abouti à un catalogue contenant près de 800 000 étoiles identifiées individuellement, jeunes objets stellaires et galaxies lointaines, Cela représente une meilleure profondeur et une meilleure couverture que toute autre enquête de cette région à ce jour.

VISTA peut voir la lumière que l'œil humain ne peut pas, permettant aux astronomes d'identifier de nombreux objets autrement cachés dans la pépinière stellaire. De très jeunes étoiles qui ne peuvent pas être vues dans les images en lumière visible sont révélées lorsqu'elles sont observées à des longueurs d'onde infrarouges plus longues, où la poussière qui les enveloppe est plus transparente.

La nouvelle image représente une étape vers une image complète des processus de formation d'étoiles dans Orion A, pour les étoiles de faible et de grande masse. L'objet le plus spectaculaire est la glorieuse nébuleuse d'Orion, aussi appelé Messier 42 vu vers la gauche de l'image. Cette région fait partie de l'épée de la célèbre constellation lumineuse d'Orion (Le Chasseur) (constellation). Le catalogue VISTA couvre à la fois les objets familiers et les nouvelles découvertes. Ceux-ci incluent cinq nouveaux candidats jeunes objets stellaires et dix amas de galaxies candidats.

Ailleurs sur l'image, nous pouvons regarder dans les nuages ​​​​moléculaires sombres d'Orion A et repérer de nombreux trésors cachés, y compris les disques de matière qui pourraient donner naissance à de nouvelles étoiles (disques pré-stellaires), nébulosité associée aux étoiles nouvellement nées (objets Herbig-Haro), des amas d'étoiles plus petits et même des amas de galaxies situés bien au-delà de la Voie lactée. L'enquête VISION permet d'étudier systématiquement les premières phases évolutives des jeunes étoiles au sein des nuages ​​moléculaires proches.

Cette image incroyablement détaillée d'Orion A établit une nouvelle base d'observation pour d'autres études sur la formation d'étoiles et d'amas et met une fois de plus en évidence la puissance du télescope VISTA pour imager rapidement et profondément de vastes zones du ciel dans la partie proche infrarouge du spectre.