Les responsables de la mission disent qu'un minuscule vaisseau spatial en orbite autour de la Terre semble avoir déployé avec succès ses voiles solaires pour tester le potentiel d'utilisation de la lumière du soleil pour la propulsion.

Les commandes ont été envoyées mardi au LightSail 2 de la Planetary Society depuis le contrôle de mission de la California Polytechnic State University, San Luis Obispo.

Le scientifique en chef de la société, Bruce Betts, a déclaré que les données envoyées par l'engin indiquent un déploiement réussi.

Des photos devraient être transmises plus tard dans la journée pour confirmer le déploiement.

Le vaisseau spatial de la taille d'une miche de pain a été lancé depuis la Floride le mois dernier. Ses quatre voiles triangulaires devaient former un carré totalisant 344 pieds carrés (32 mètres carrés).

Si cela fonctionne comme prévu, l'élan des photons va accélérer la voile, un moyen potentiel de propulser de minuscules satellites appelés CubeSats.

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