Virgin Galactic a déployé son nouveau vaisseau spatial mardi alors que la société cherche à reprendre les vols d'essai dans les prochains mois à son siège dans le désert du Nouveau-Mexique.

Les responsables de la société ont déclaré que ce serait probablement l'été avant que le navire, conçu et fabriqué en Californie, ne subisse des essais en vol plané à Spaceport America, dans le sud du Nouveau-Mexique. Cela coïncidera avec la dernière série de tests pour la génération actuelle d'engins spatiaux, qui sera celui qui emmènera le milliardaire britannique et fondateur de Virgin Galactic Sir Richard Branson aux confins de l'espace plus tard cette année.

Le PDG Michael Colglazier a déclaré que l'ajout du nouveau navire marque le début de Virgin Galactic avec une flotte qui sera un jour capable de transporter des clients payants et des charges utiles scientifiques depuis les ports spatiaux du monde entier. La société vise toujours le début des opérations commerciales l'année prochaine après des tests et quelques mois d'arrêt pour la maintenance et d'autres mises à niveau.

Virgin Galactic a déjà atteint l'espace à deux reprises, la première fois depuis la Californie en décembre 2018. La société a marqué son deuxième vol plané réussi au-dessus de Spaceport America en juin dernier.

Virgin Galactic est l'une des rares entreprises qui cherchent à tirer profit des clients intéressés par l'espace. Blue Origin de Jeff Bezos a lancé une nouvelle capsule en janvier dans le cadre d'un test dans le but d'obtenir son programme pour les touristes, scientifiques et astronautes professionnels du sol.

La finition miroir du nouveau navire de Virgin Galactic est autant une question d'esthétique que de fonction. Élément clé du système de protection thermique du navire, Colglazier a déclaré qu'il avait également été choisi pour que l'engin puisse prendre l'apparence de son environnement, que ce soit sur Terre, dans le ciel ou dans l'espace.

L'autre tâche des ingénieurs était de créer une nouvelle version qui serait plus facile à fabriquer et à entretenir.

"Évidemment pour nous d'emmener des dizaines de milliers de personnes dans l'espace, nous avons besoin d'un certain nombre de navires. Mais il est vraiment important de savoir à quelle fréquence chacun de ces navires peut voler, " a déclaré Colglazier. " Nous nous attendons à ce que, au fur et à mesure que nous progressons, les délais d'exécution soient beaucoup plus rapides et cela nous aidera vraiment à développer l'entreprise. "

D'abord, Virgin Galactic a besoin d'une approbation réglementaire pour la génération actuelle, ce qui signifie des vols d'essai propulsés par fusée réussis.

Le premier test propulsé de Spaceport America était prévu pour décembre, mais des problèmes informatiques causés par des interférences électromagnétiques ont empêché la fusée du vaisseau spatial de tirer correctement. Au lieu de s'élancer vers l'espace, le navire et ses deux pilotes ont été contraints d'atterrir immédiatement.

Le test a été reprogrammé pour février, mais a ensuite été abandonné alors que l'équipe continuait à travailler sur le problème des interférences. Colglazier a déclaré que le vol est maintenant prévu pour mai.

Le retard n'a pas aidé les cours des actions. Colglazier a déclaré qu'il est important de mettre des points sur le tableau et de répondre aux attentes du marché, l'entreprise se concentre sur la sécurité à chaque étape et dans les décennies à venir.

"Je pense que cela bouge comme nous voulons qu'il bouge. C'est par étapes - c'est ce que nous voulons faire avec les vols spatiaux habités, " il a dit, "mais vous pouvez également voir le bâtiment du monument. Nous sommes ravis de ce dévoilement aujourd'hui et nous sommes ravis pour le mois de mai et nous sommes ravis de l'été à venir."

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