Un instrument de pointe développé par des scientifiques de l'Université d'Oxford a passé des tests critiques et a obtenu un puissant système d'optique adaptative.

Les ingénieurs et scientifiques d'Oxford à la tête du projet de construction d'HARMONI, l'un des instruments de première lumière pour l'Extremely Large Telescope (ELT), célèbrent après avoir terminé avec succès le processus d'examen de la conception préliminaire (PDR). En franchissant cette étape vitale, l'instrument peut passer à la phase de conception détaillée, visant à être prêt pour des observations remarquables d'objets astronomiques au milieu des années 2020.

HARMONI, le spectrographe de champ optique monolithique à haute résolution angulaire et intégral dans le proche infrarouge, a été conçu par une équipe dirigée conjointement par l'Université d'Oxford et le UK Astronomy Technology Centre de STFC. Il fournira au télescope de l'Observatoire européen austral (ESO) une sensibilité des centaines de fois supérieure à celle de n'importe quel télescope actuel de ce type. L'examen a évalué la conception de l'optique de l'instrument, mécanique, Logiciel, et électronique, ainsi que ses concepts opérationnels.

Le professeur Niranjan Thatte du Département de physique de l'Université d'Oxford, qui dirige sur HARMONI, a dit :" HARMONI est un instrument " cheval de trait " et le spectrographe, équipé d'une capacité de terrain intégrale, observe une cible astronomique dans 4000 couleurs différentes (longueurs d'onde) simultanément. L'achèvement de cet examen nous rapproche tous d'un grand pas vers la réalisation d'observations d'une grande variété d'objets astronomiques, allant des planètes autour des étoiles proches, aux toutes premières galaxies, et les toutes premières étoiles jamais formées."

Perché sur 3, 000 mètres au-dessus du niveau de la mer au sommet du Cerro Armazones dans le désert d'Atacama au nord du Chili, l'ELT sera le plus grand télescope optique jamais construit et aura un miroir principal géant de 39 mètres de diamètre. Il est l'un des premiers d'une nouvelle classe d'instruments astronomiques massifs et mesurera 8 mètres de haut, mesure 10 mètres de long sur 6 mètres de large, et peser 40 tonnes.

HARMONI est l'une des plus grandes collaborations scientifiques mondiales de l'histoire et comprend un investissement de 88 millions de livres sterling du gouvernement britannique.

Professeur Steven Balbus, Le directeur du département d'astrophysique de l'Université d'Oxford a déclaré :"Le potentiel scientifique de cet instrument incroyable est vaste."

L'Université d'Oxford est l'institut principal du projet HARMONI et abrite le chercheur principal, chef de projet, ingénieur système et instrumentiste.