De 1969 à 1972, six missions de la NASA nommées en l'honneur du dieu grec Apollon ont réussi à faire atterrir 12 hommes à la surface de la lune; Neil, "Bourdonner, " deux hommes nommés Alain, deux hommes nommés Charles, Edgar, David, James, John, Jacques et Eugène.

Au moment du moonwalk de Neil et Buzz en 1969, L'auteur de Libertyville et ancienne ingénieure d'essais de fusées, Suzanne Slade, avait 4 ans. Elle ne se souvient de rien. Elle se souvient, trois ans plus tard, quand Eugène et Jack, le dernier des hommes à avoir marché sur la lune, ont fait leur voyage aller-retour depuis la terre.

"C'était presque incroyable, " elle a dit.

Maintenant, près de 50 ans plus tard, La NASA s'est lancée dans une mission qui aurait alors été considérée comme encore plus incroyable :faire atterrir la première femme sur la lune.

Mais ce n'est pas une autre mission Apollo. Ce nouveau programme s'appelle Artemis, après la déesse grecque de la lune et la sœur jumelle d'Apollon. L'objectif n'est pas seulement de revenir à la surface de la Lune d'ici 2024, mais pour y créer une présence américaine durable d'ici 2028. La "première femme et le prochain homme" mettront le pied sur le pôle sud de la lune, un endroit où aucun humain n'est allé auparavant.

Après la tragédie de la navette spatiale Columbia en 2003, L'esprit et l'argent de la NASA sont depuis longtemps fixés sur Mars. Cependant, le président Donald Trump, en 2017, a ordonné à l'agence de rediriger son attention vers la lune. Une base lunaire durable pourrait servir de point d'arrêt nécessaire une fois que les missions sur Mars commenceront. La NASA a repris la mission de l'administration Trump et a répondu avec un plan pour avoir des humains sur la lune d'ici 2028. Ce n'était "tout simplement pas assez bon" pour le vice-président Mike Pence, qui en mars a exhorté la NASA à accélérer la chronologie. L'année 2024 est devenue la nouvelle cible, tombant théoriquement juste à temps pour la fin d'un deuxième mandat présidentiel Trump.

Depuis mars 2019, des plus de 500 personnes qui ont volé dans l'espace, seulement 64 ont été des femmes. La première femme était l'astronaute russe Valentina Terechkova en 1963. Vingt ans plus tard, en juin 1983, Sally Ride est devenue la première femme américaine dans l'espace. Mae Jemison a suivi en 1992 en tant que première femme noire dans l'espace.

Ayant grandi à Goshen, Indiana., de la fin des années 60 au début des années 70, à l'apogée de l'ère spatiale, Slade ne connaissait aucune femme dans le domaine scientifique, sans parler des femmes qui étaient allées dans l'espace. Toujours, elle se souvient s'être faufilée dans des placards pour travailler sur des cahiers de mathématiques pour s'amuser.

Les parents de Slade ont soutenu ses intérêts et après avoir obtenu un diplôme en génie mécanique de l'Université de Valparaiso en 1986, elle a ensuite travaillé chez McDonnell Douglas Space Systems en tant qu'ingénieur d'essai. Un jour, peu de temps après son arrivée dans l'entreprise, Slade et quelques collègues se sont réunis pour un test de composants de fusée. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi ils se tenaient tous là, en attendant de commencer le test. Elle a interrogé un collègue sur le hold-up.

"Nous attendons l'ingénieur d'essai, il ne s'est pas encore présenté, " l'homme a dit.

Slade se montra du doigt, "Il est là, " dit-elle. " Nous pouvons commencer. "

Après sept ans en tant qu'ingénieur mécanicien, Slade a changé de carrière pour devenir auteur de livres pour enfants.

"J'ai commencé à lire à mes enfants ces merveilleux, des livres d'images magnifiquement illustrés, " a déclaré Slade. "Je me suis souvenu à quel point je les aimais et j'ai décidé que j'aimerais essayer."

Quatre-vingt lettres de refus et huit ans plus tard, Slade a fait irruption dans l'industrie de l'édition et a rapidement comblé une lacune dans la littérature pour enfants. "J'ai découvert qu'il n'y avait pas beaucoup d'écrivains (pour enfants) qui s'intéressaient à l'écriture sur la science, " dit-elle. " C'est comme ça que j'ai pu entrer par effraction. " Depuis lors, Slade est l'auteur de plus de 100 livres pour enfants, beaucoup sur la science.

En mars, elle a sorti "Un ordinateur appelé Katherine, " une biographie de la mathématicienne Katherine Johnson. Les calculs de Johnson sur la mécanique orbitale—tels que dramatisés dans le film "Hidden Figures"—ont rendu possibles les missions Apollo des années 60 et 70. "Katherine savait que c'était mal que les Afro-Américains n'aient pas les mêmes droits que les autres—aussi faux que 5+5=12. Elle savait qu'il était faux que les gens pensent que les femmes ne pouvaient être que des enseignantes ou des infirmières - aussi faux que 10-5 =3, ", peut-on lire dans le résumé du livre.

Cette année, en prévision du 50e anniversaire de la mission Apollo 11, Slade a sorti "Daring Dozen:The Twelve Who Walked on the Moon". Elle attend avec impatience l'ajout d'une femme à cette troupe sélective.

"Ce serait hors de ce monde, " elle a dit, avec un rire. "Non seulement pour la contribution qu'elle apporterait à la science et à l'exploration, mais aussi pour montrer aux jeunes filles, les femmes et le monde, que les femmes sont des astronautes capables."

" L'astronaute Annie, " Le premier livre de fiction de Slade, sorti en 2018, raconte l'histoire d'Annie, une fille qui rêve d'explorer le système solaire. Le 4 mai, le livre a été lancé dans l'espace à bord de SpaceX CRS-17. Un enregistrement audio des astronautes lisant le livre sera partagé sur Story Time From Space, storytimefromspace.com/.

"Les jeunes filles de toutes origines et de toutes races doivent savoir qu'elles peuvent réaliser tout ce qu'elles veulent, " a déclaré Slade. "(Ils peuvent) apporter des contributions précieuses dans tous les domaines STEM."

©2019 Chicago Tribune
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.