Une invention pour appliquer du plasma à des objets fréquemment touchés pour une désinfection continue pourrait fournir un moyen sûr et efficace, moyen non chimique de réduire les agents pathogènes sur diverses surfaces telles que les claviers, mains courantes d'escalator et autres surfaces à contact élevé, Les inventeurs du Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) disent.

L'invention (brevet en instance) dirige le plasma froid à partir de différentes orientations pour maintenir les surfaces désinfectées sans désinfectant pour les mains, Vaporisateurs, la lumière ultraviolette ou d'autres solutions à base de produits chimiques.

"C'est une continuité, réponse in-situ à la désinfection des surfaces que les gens touchent fréquemment, " dit Charles Gentile, l'un des inventeurs de PPPL. Il a développé la technologie avec Kenneth Silber, un professionnel de 38 ans dans le département des technologies de l'information de PPPL.

La technologie pourrait être utilisée sur des surfaces telles que les poteaux de métro et les tourniquets, claviers de bouton d'ascenseur, écrans tactiles, distributeur automatique, guichets automatiques, machines à sous, guichets automatiques de paiement de détail, bandes transporteuses d'épicerie, mains courantes d'ascenseur, interphones de bâtiment, poignées de porte d'entrée et barres de poussée, et micros partagés, pour ne citer que quelques exemples.

"Ce sont des endroits où cette technologie pourrait parfaitement fonctionner. La technologie offre un méthode efficace et peu coûteuse de génération de plasma dans le but de désinfecter les surfaces, " ont dit les inventeurs.

Silber a déclaré que l'idée lui était venue alors qu'il envisageait de retourner sur son lieu de travail, et essayait de trouver un moyen de garder les applications de désinfectant pour les mains automatisées à PPPL afin que les poignées de porte d'entrée ou les barres de poussée et les surfaces de la salle de bain soient déjà désinfectées lorsque quelqu'un en avait besoin. Il a d'abord envisagé un capteur qui pulvériserait avant que la personne ne touche la surface. Après avoir parlé avec Gentile, maintenant retraité de PPPL, ils ont mis au point une nouvelle géométrie de déploiement pour diriger un plasma froid continu sur des surfaces ciblées.

« En utilisant notre approche, vous n'avez pas besoin de continuer à l'essuyer, " Dit Silber. " Il désinfecte en permanence. Imaginer, toutes les nuits, ne pas avoir à essuyer les poteaux et les poignées des voitures de métro."

Le plasma est un désinfectant naturel :les virus et les bactéries sont tués lorsqu'ils sont exposés. Le plasma est omniprésent et représente 99% de l'univers visible. Sur Terre, le plasma est utilisé dans les écrans de télévision, fabrication de semi-conducteurs, enseignes au néon, et on peut le voir dans les éclairs et les aurores boréales, ou les aurores boréales. Le plasma utilisé au PPPL pour la recherche sur l'énergie de fusion est chauffé à plusieurs fois la température du centre du soleil afin de fusionner des éléments légers pour produire de l'énergie, comme le soleil et les étoiles.

Mais le plasma pour cette invention, connu sous le nom de plasma froid, ne fait pas plus chaud qu'environ 120 degrés Fahrenheit. "Vous ne le sentiriez même pas" sous cette utilisation, dit Gentil.

La technologie présente plusieurs avantages, dit Gentil. Les désinfectants liquides à base d'alcool peuvent causer des problèmes de santé, et cela élimine ce problème. Le traitement aux ultraviolets crée des ombres qui bloquent certaines zones d'être désinfectées. Cela élimine également cela. Aussi, il fonctionne en continu et sans coût de main d'œuvre, car personne n'a à passer du temps à essuyer les surfaces.

"Nous savons que le plasma tuera les virus, " dit Gentile. " Nous savons comment faire du plasma bon marché, et nous savons faire du plasma à basse température. Le défi consiste à concevoir une configuration de déploiement in situ qui fonctionnera dans plusieurs applications. C'est la technologie que nous avons développée."

Leur appareil utilise la technologie de décharge piézoélectrique pour produire du plasma. Les dispositifs piézoélectriques sont utilisés dans de nombreuses applications, de l'allumage des barbecues à gaz aux vannes à réponse rapide dans les technologies basées sur le vide.

Alors que la recherche a montré que les surfaces ne sont pas un vecteur important de transmission du COVID-19, cette technologie pourrait réduire les cas de grippe, le rhume et toute autre infection que vous pouvez contracter en touchant des surfaces contaminées, disent les inventeurs. « Cela pourrait réduire le nombre de personnes malades en général, " a déclaré Silber. " Il y a 3 millions d'escaliers mécaniques aux États-Unis, avec deux mains courantes chacune. C'est 6 millions de mains courantes touchées quotidiennement. Imaginez si nous pouvions les désinfecter en permanence."

« Cette technologie a le potentiel de désinfecter en continu les surfaces fréquemment touchées, " a déclaré Chris Wright de l'Office of Technology Licensing de l'Université de Princeton. " La technologie est disponible sous licence, et nous discutons activement de la manière de faire passer l'invention du laboratoire au marché avec plusieurs parties intéressées."