Le Petit Nuage de Magellan. Crédit :Université nationale australienne
Les astronomes de l'ANU ont créé l'image radio la plus détaillée de la galaxie naine voisine, le Petit Nuage de Magellan, révélant les secrets de sa formation et de son évolution probable.
Cette image a été prise par le puissant nouveau radiotélescope du CSIRO, l'Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), et sa technologie innovante de caméra radio, appelés alimentations multiéléments.
Le Petit Nuage de Magellan, qui est une infime fraction de la taille et de la masse de la Voie lactée, est l'un de nos voisins galactiques les plus proches et visible à l'œil nu dans le ciel austral.
Le co-chercheur principal, le professeur Naomi McClure-Griffiths, a déclaré que la structure complexe de la galaxie naine en résultait probablement, en partie, des interactions avec son compagnon, le Grand Nuage de Magellan, et la Voie Lactée.
"La nouvelle image capturée par le télescope Australian Square Kilometer Array Pathfinder du CSIRO révèle plus de gaz autour des bords de la galaxie, indiquant un passé très dynamique pour le Petit Nuage de Magellan, " a déclaré le professeur McClure-Griffiths de l'École de recherche de l'ANU en astronomie et astrophysique.
"Ces caractéristiques sont plus de trois fois plus petites que ce que nous pouvions voir auparavant et nous permettent de sonder l'interaction détaillée de la petite galaxie et de son environnement."
La nouvelle image (voir ci-joint) a été créée dans le cadre d'une enquête qui vise à étudier l'évolution des galaxies.
Une image optique d'une partie du Petit Nuage de Magellan. Crédit :NASA, ESA et Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
Le professeur McClure-Griffiths a déclaré que des distorsions du petit nuage de Magellan se sont produites en raison de ses interactions avec les plus grandes galaxies et de ses propres explosions d'étoiles qui poussent le gaz hors de la galaxie.
"Les perspectives pour cette galaxie naine ne sont pas bonnes, car il est susceptible d'être éventuellement englouti par notre Voie Lactée, " elle a dit.
"Ensemble, les Nuages de Magellan se caractérisent par leurs structures déformées, un pont de matière qui les relie, et un énorme flux d'hydrogène gazeux qui traîne derrière leur orbite - un peu comme une comète."
Le Petit Nuage de Magellan a été largement étudié ces dernières années par des télescopes infrarouges tels que le télescope spatial Spitzer de la NASA et le télescope Herschel de l'ESA, qui étudient la poussière et les étoiles dans la galaxie.
"La nouvelle image radio atteint enfin le même niveau de détail que ces images infrarouges, mais sur une composante très différente de la composition de la galaxie :son hydrogène gazeux, " a déclaré le professeur McClure-Griffiths.
"L'hydrogène est le bloc de construction fondamental de toutes les galaxies et montre la structure plus étendue d'une galaxie que ses étoiles et sa poussière."
porte-parole du CSIRO, Dr Philip Edwards, a déclaré : « Cette image époustouflante met en valeur le large champ de vision du télescope ASKAP, et de bon augure pour la mise en ligne de la gamme complète l'année prochaine."
